10月18日的酒泉发射中心,戈壁滩的夜风带着刺骨的寒意。神舟1号总设计师赵明哲的军大衣领口已经结了一层白霜,他死死盯着大屏幕上跳动的数据曲线,突然按住耳机:"第三燃料箱压力异常!读数偏离标准值15%!"控制室里顿时鸦雀无声,连呼吸声都清晰可闻。这时,毛熊专家伊万诺维奇拍了拍他的肩膀,浓重的俄式汉语带着令人安心的沉稳:"放心,是传感器结霜故障,我们的'联盟号'遇到过27次同样问题。"
果然,切换备用系统后所有参数恢复正常。凌晨4时23分,长征二号F火箭喷出橘红色烈焰,将神舟1号实验舱送入预定轨道。在400公里高的太空中,舱内搭载的30公斤水稻种子开始了奇妙的太空之旅——这些经过严格筛选的"农垦58"良种,将在失重环境下接受宇宙射线洗礼。地面指挥中心里,农业部的技术员小田紧盯着大屏幕上的舱内监控画面,手指不自觉地敲击着控制台:"这些种子在太空多待一分钟,出现优良突变的概率就增加一分啊!"他转头对同事说:"等返回舱落地,咱们得第一时间把种子送去海南基地。"
三天后,内蒙古四子王旗的蒙古族牧民巴特尔正在秋季牧场放羊。突然,他的牧羊犬"黑子"对着天空狂吠起来。抬头望去,湛蓝的天幕上出现一朵红白相间的"大花",正拖着淡淡的烟迹缓缓降落。"长生天啊!"巴特尔翻身上马,朝着降落点疾驰而去。当他赶到时,圆锥形的金属返回舱已经半埋在沙土中,舱体上鲜艳的五星红旗在晨光中熠熠生辉。
更让老牧民惊讶的是,打开舱门后,里面整整齐齐码放着十包种子,包装袋上印着"太空育种实验-水稻NO.19951018"的字样。当晚,这些珍贵的种子就被军用直升机送往海南育种基地,而巴特尔得到的奖励是与返回舱的合影——这张后来镶在镜框里的照片,成了他家蒙古包最显眼的装饰。第二年春天,老人在自家草场边缘专门辟了块试验田,种上了经过太空育种的牧草种子。
1996年3月的四九城航天医学工程研究所,解剖室里弥漫着福尔马林的气味。兽医周明正在给两只来自西双版纳
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