入南城贫民窟的地界,刚拐进窄巷,一股混杂着霉味、污水馊味的浊气便扑面而来。脚下的土路坑坑洼洼,黑褐色的污水顺着巷壁的沟壑蜿蜒流淌,偶尔还能看见几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找食物,见了生人便夹着尾巴缩到低矮的土坯房后,只敢露出一双警惕的眼睛。
两侧的土坯房歪歪扭扭,屋顶铺着的茅草早已发黑,有的地方甚至塌了个洞,用破木板勉强遮掩。墙上布满了斑驳的泥痕,偶尔能看到几处用炭灰画的歪歪扭扭的符咒,想来是流民们祈求平安的念想。姜瑜勒住马,目光在巷中仔细扫过,轻声道:“老妪说陈氏住在贫民窟最里头,门口有棵歪脖子槐树,我们往深处走。”
姜溯点头,紧随其后,手中的马鞭下意识攥紧——这地方比他想象中更混乱,巷子里不时有衣衫褴褛的流民走过,他们的眼神麻木又警惕,见姜瑜二人穿着体面,便远远避开,只敢在背后偷偷打量。走了约莫半柱香的功夫,前方巷尾忽然露出一截歪歪扭扭的树干,姜瑜心中一动,催马上前,果然见一棵老槐树倚在墙边,树干向巷内倾斜,枝桠光秃秃的,唯有顶端抽出几缕新绿,正是老妪所说的“歪脖子槐树”。
树下立着一座青砖小院,院墙比周围的土坯房稍高些,只是砖缝里长满了青苔,显得破败。院门关着,却未上锁,只轻轻掩着,似乎主人并未走远。姜瑜翻身下马,示意姜溯在巷口等候:“你在这儿守着,我去敲门问问,免得人多惊扰了陈氏。”姜溯虽有些不放心,却也知姜瑜考虑周全,便点头应下,目光警惕地盯着巷口来往的人影。
姜瑜轻步走到院门前,指尖叩了叩门板,“咚咚”的声响在寂静的巷子里格外清晰,却迟迟无人应答。她微微蹙眉,侧过身,透过门缝往里望去——院内的地面铺着简陋的青石板,角落里堆着几捆干柴,晾衣绳上挂着几件打满补丁的粗布衣裳,风一吹便轻轻晃动,衣角的补丁针脚粗糙却整齐,倒应了老妪说的“陈氏节俭”。
就在姜瑜伸手准备推门的瞬间,怀中的胡漂亮突然“叽”地一声炸毛,猛地从她衣襟里跳出,弓着背对着院门低吼,琥珀色的眼睛里满是警惕,周身的毛发根根竖起,像是
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