“……汉人夫人就是会算计,把好地都圈起来养牛羊,咱们牧民只能啃风沙……”
“谁说不是?那烈酒、肉干,赚的都是咱们的血汗钱!她那药,怕不是掺了东西,吃了才觉得好……”
“听说啊,她跟那北边来的罗刹商人,眉来眼去,指不定……”
这些话,像毒藤蔓,在贫瘠和猜忌的土壤里悄然滋生。黄玉卿并未立刻发作,她知道,对付这种阴沟里的老鼠,光靠堵是堵不住的,得等它自己跳出来,再一网打尽。她只是暗中加强了牧场和酒坊的守卫,同时让萧劲衍派出的亲兵,多在牧民聚居地走动,传递些将军府发放粮种、教授新法、免费看病的实在消息,用事实去冲淡那些恶意的污浊。
然而,树欲静而风不止。
夜色更深时,一阵急促而压抑的脚步声打破了将军府的宁静。一个浑身沾满雪沫、气息粗重的亲兵闯了进来,单膝跪地,声音带着急促的喘息:“夫人!不好了!西边三号牧场!围栏被人破坏了一大截!跑了……跑了至少三四十头牛羊!”
黄玉卿猛地站起身,烛光在她脸上投下冷硬的阴影。念安、念北也被这突如其来的变故惊住,停下了手中的动作。
“什么时候发现的?”黄玉卿的声音沉得像冰。
“约莫半个时辰前!巡夜的兄弟发现不对,立刻追了,但雪太大,脚印乱糟糟的,只追回来几头小的,大部分……都没了影踪!”亲兵的声音充满了懊恼和愤怒。
“现场呢?可有什么痕迹?”黄玉卿追问,目光锐利如鹰。
“有!有脚印!不止一人!看鞋印,像是……像是咱们朔北牧民常穿的硬底皮靴!但……但有些地方又深又乱,像是
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