噼啪的算盘声和偶尔的金银碰撞声中缓缓流逝。周慎极其细致,从最大的金元宝到最小的碎银,从整匹的蜀锦到成箱的药材,甚至每一张地契上的四至边界,都一一核对。库房内的气氛,随着他越来越紧绷的眉头,变得愈发压抑。萧劲衍负手而立,如同沉默的磐石,目光却始终锁定在周慎身上,那眼神冰冷得能冻结空气。黄玉卿则端坐一旁,安静地品着热茶,仿佛周慎的严苛盘查,不过是茶杯中一缕消散的蒸汽。
“咦?”周慎的目光,突然停留在账册上一笔数额巨大的“军备采购预付款”上,又抬头看了看库房角落里堆积如山的精铁、硝石、硫磺等军需物资,眉头紧锁,“萧夫人,此笔预付款,数额巨大,然库房所存军备物资,似乎远超此数?其中差额,作何解释?”
他的声音陡然拔高,带着一丝不易察觉的兴奋,仿佛终于抓住了狐狸的尾巴。库房内所有人的目光瞬间聚焦过来。
黄玉卿放下茶盏,缓缓起身,走到周慎面前,目光平静地迎向他锐利的审视:“周大人明察秋毫。此笔差额,乃‘战争财’所得,已尽数用于扩充军备储备,以备大战之需。具体明细,在此‘战争财专项账册’中,大人可自行查阅。”
她从案下又取出一本单独的账册,递了过去。周慎一把接过,急速翻阅,脸色由红转白,又由白转青。账册上,每一笔“战争财”的来源(如截获的罗刹人补给、高价出售给中立商队的战略物资、战场缴获的贵重物品等),每一笔的支出(购买军械、抚恤阵亡将士家属、补贴流民等),都记录得清清楚楚,明明白白,甚至附有相关人证物证的索引。其中,几笔数额巨大的支出,赫然写着“靖王旧部抚恤金”!
“靖王旧部?”周慎猛地抬头,眼中闪过一丝惊疑不定,“萧夫人,你……你为何要抚恤靖王旧部?”
这个问题,终于触及了核心。靖王,那个曾让少帝寝食难安、最终被逼自尽的亲王,其旧部一直是朝廷心腹大患。黄玉卿抚恤他们,意欲何为?是收买人心,还是……别有所图?
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