第三十二章：原初花园

“为什么选择我这个时间清洁工？“

小钥匙/调和者的微笑像是超新星般明亮：“因为你总是选择拯救而非毁灭，即使在最绝望的时刻。看看你的四次任务记录——“

她展示出凯恩在东京核爆前夜的最终选择：当衰老的自己强迫年轻凯恩按下病毒释放钮时，是凯恩在最后微秒扭转手腕，将病毒导向了外层空间。这个细节连他自己都忘记了。

“还有伦敦崩溃中你救下的那个孩子，开罗熔毁时你保护的图书馆...园丁看到了这些选择，尽管你自己可能认为失败了。“

原初蔷薇开始闭合。小钥匙的光化几乎完成。

“最后一个礼物。“她伸手触碰凯恩的量子核心，“时间清洁工的身份限制...解除。“

凯恩感到某种枷锁破碎了。突然他记起了一切——不只是这条时间线，还有所有其他时间线上的自己。纽约泄露、伦敦崩溃、开罗熔毁...这些不是失败的任务，而是园丁的测试，每一次都引导他向此刻靠近。

“等等！“他在小钥匙完全消失前喊道，“我还能再见到你吗？“

回答他的只有闭合的原初蔷薇，和整个空间最后的折叠。凯恩被抛出到正常时空，发现自己漂浮在织女星系外围。远处，第七迭代舰队正在某种三色力场中静止不动，像是琥珀中的昆虫。

在他身旁，莉娜、哈桑和艾达同样漂浮着，每个人额头都有一个小小的三色印记闪烁。更远处，戴森环开始解体，数百万个玻璃柱体被安全传送到某个未知维度。

“结束了？“莉娜问，她的声音中有新的深度。

凯恩摇头：“刚开始。“

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