漫天雨声。蓟镇总兵孙祖寿猛地冲出人群,扑到雨棚前,单膝重重跪倒在冰冷的泥水里。他身后,几十个同样枯瘦却眼神倔强如狼的蓟镇军官紧紧跟随,像一群护崽的母狼。
“抚台大人!祖将军!”孙祖寿的声音沙哑,“兄弟们不是要反!是朝廷……是朝廷十三个月没发一文钱啊!”他猛地捶了一下泥地,泥水四溅,“家里婆娘娃儿饿得啃树皮!兄弟们空着肚子守长城!今日聚在此处,只求一条活路!求朝廷……发饷!”最后一个字,他几乎是吼出来的。
“孙祖寿!尔敢包庇乱兵?!”王应豸厉声呵斥,手指几乎戳到孙祖寿鼻尖,官威十足,“朝廷欠饷自有朝廷的难处!尔等身为朝廷经制之兵,不思忠义报国,反聚众要挟上官,这不是造反是什么?!”他猛地转向祖大寿,语气急促,“祖将军,莫听此人胡言乱语!速速发兵,剿灭首恶,以儆效尤!以正国法!”
祖大寿不耐烦地一挥手,马鞭在空中甩了个响亮的鞭花:“孙总兵,识相的就给老子闪开!你的兵聚众作乱,本将是得了总督的大令而来!耽误了总督的军令,你担待得起?!”他身后,三千关宁骑兵缓缓抽出腰刀,寒光在雨幕中连成一片冰冷的死亡之网。
绝望如同冰冷的毒蛇,缠绕上每一个蓟镇兵卒的心头。有人握紧了手中豁口的锈矛,骨节捏得发白;有人闭上了眼,认命般等待着屠刀落下。
孙祖寿猛地抬起头,缓缓站直身体,雨水顺着他破旧棉甲的裂口灌入。他深吸一口气,胸膛剧烈起伏,猛地从怀中掏出一方用油布仔细包裹的物事——用力一扯,油布散开,露出里面一方沉甸甸的铜印!正是朝廷钦颁,兵部堪合,抚台签押的蓟镇总兵官关防大印!
“王应豸!祖大寿!”孙祖寿的声音陡然拔高,如同炸雷,“本官乃朝廷钦命,兵部堪合,抚台亲自签押的蓟镇总兵官!按《大明会典》军律,凡我蓟镇之兵,纵有过犯,当由本镇军法从事!尔等外镇兵马,无令擅杀我蓟镇一兵一卒,便是僭越!便是谋逆!你们想造反吗?!”
 
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