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栗县许氏是很大的一个宗族，散布在栗县各个地方，算不得豪富，也没有田连阡陌，低调守礼，贯彻了耕读传家的祖训，出了不少秀才举人，因这，族长也算是当地的一大乡贤。许晴初的家不过是许氏之中普普通通的一户农家，土地大半租给了佃农，自家也打理着一部分，如同所有的农人一样，勤劳质朴踏实肯干，日子也算是蒸蒸日上。许晴初儿时过得无忧无虑，放牛割草，追逐打闹，再就是上学堂。她天生就是一个聪明的脑袋，在学堂里的进度一日千里。管着许氏族学的老举人极喜欢她，带着几个先生单给她开小灶，因材施教。明年她就该去应童子试了，若是一切顺利，她会一路应考上去，打破许氏当世没有进士朝官的困扰。

但是一切在十二岁的时候戛然而止。那一年的雨特别大特别凶，怎么也停不了。农人之家靠天吃饭，眼看着这一季的收成落空，大人们在檐下望着连绵不断的雨发愁。小儿是不会在意这些事的，她们只关心下着雨无法出去玩耍。许晴初趴在榻边就着烛光看书，她的小妹妹拉她袖子，要她陪自己玩，许晴初架不住她磨，翻身起来陪她玩斗草，其他姐妹几个也凑过来一同玩，逗得小儿咯咯笑。

夜深了，都睡了，如同每一个普普通通的夜晚。然后许晴初就记不清了，她记不清是什么时间开始的喧闹，记不清阿娘跟她说了什么，记不清铺天盖地的水是从哪里来的，记不清什么时候松开的大姐姐的手，记不清洪水滔天之中她是怎样的挣扎，也记不清她到底是怎么活下来的。或许是运气好抱住了一块浮木，又或许是幸运地挂在了一根树杈上，总之，当大水退去，家园毁于一旦，许晴初坐在泥泞的田垄之上，如同失了魂，怔愣呆滞。

有人捡到了她。眼前的这个女人自灾后的田地里一路走过来，袍角沾了泥，有些狼狈，可衣料里仍能看出富庶的底子。许晴初认得她，上个月她在族长家里见过她。听说是个什么远亲，族长特意带着许晴初这个小神童去给人家显摆，她也很是客气，考校一番后送了她一枚玉佩温声勉励。

那人蹲下身来，与她齐平，轻声细语地问：“你叫……晴初？对不对？”

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