昨夜与黎曜松和楚思衡分开后，阿玲便从戏楼的暗道下去去追阿花，安抚阿花后，她本想带阿花返回圣山，但因为不熟悉王都布局，尤其是在地下，阿玲很快迷失了方向，只能凭直觉从其中一个出口上来。
上来后才发现她并未离开戏楼太远，而阿花因为饥饿又开始焦躁不安，她正准备返回先安抚阿花时，却被赫连珏的人发现，最终被当成嫌疑人抓了回来。
“这位姑娘豢养巨蟒，放它出来行凶杀人，思衡你说，她是不是凶手呢？”
“……”楚思衡强迫自己从阿玲身上收回目光，“可老管事尸体上的伤，不是她造成的。”
“所以啊，凶手并非一人。”赫连珏忽展笑颜，伸手揽过楚思衡的肩，“至于这另一个凶手……还得多亏了思衡你。”
“……”楚思衡这才意识到赫连珏是在试探他。
“你许诺三日，却只用一夜就抓到了凶手，不愧是楚望尘的徒弟。”赫连珏在他耳边轻语着，同时挥手示意守卫将两人压下去关入大牢。
卢朔最后看了楚思衡一眼，便任由守卫将他压下去。
而阿玲全程都没有抬头，只在路过楚思衡身边时微微停顿了一瞬。
赫连珏面无表情目送守卫将两人押出书房，像看完了一出无趣的折子戏。片刻后，他转过身来，面上已重新挂起那副温润如初的笑意。
“思衡，辛苦了。”赫连珏温声道，“事情已经解决，眼下既无事，我带你去个地方吧。”
这不是询问。
楚思衡没有拒绝的理由，但心里也没有拒绝的打算。
“……好。”
赫连珏露出了满意的笑。
他没有让守卫跟随，只是牵着楚思衡穿过书房的侧门，沿着一条小道缓步前行。
脚下是经年踩磨得光润的青石，两侧则是普通的黄沙。夕阳将赫连珏的背影拉得很长，深紫色锦袍下摆拂过地面，发出细碎如蛇行的窸窣声。
不知走了多久，楚思衡看见了一扇不同于王庭内任何材质的门。
门后是高耸的灰墙，将外界的一切尽数隔绝。脚下不再是青石，而是松软的、细白如盐的沙地。日光倾泻而下，将整片园子照得通透而静谧。
而沙地之上，则有秩地立着数不清的仙人掌。
有的形如巨烛，通身覆满尖利的长刺，在阳光下泛着冷硬的灰绿；有的团簇如球，密密挨挤在一处，刺短而细，远看过去像一层覆了一层薄霜；还有些开着鹅黄或淡绯的小花。那花开得极小，怯生生地藏在刺丛间。
没有中原园林的亭台水榭、曲径回廊，只有沙和刺，看久了难免觉得单调。
赫连珏缓步踏入沙地，像是踏进一片属于自己的领地。
“赫连氏的先祖最初来到西蛮时，死了很多人。”赫连珏轻声开口，“此地干燥，风沙蔽目，连喘气都能吃上一大口沙子。对当时常年居于中原的先祖来说，是极不适应的。”
楚思衡望着眼前一株高及肩头的仙人掌，不由伸出手，指腹轻轻触上那锋利的长刺，冷笑道：“比起赫连氏的所作所为，这点折磨远远不够。”
赫连珏动作一顿，旋即失笑出声：“是啊，可我在西蛮出生长大，体会不到那种感觉。”
“毕竟不是你做的。”楚思衡顿了顿，在心里默默补充：虽然你也没干什么好事。
“起初我并未感觉在西蛮有什么不好，直到我十一岁那年，得到了一株来自中原的鲜花种子。我很喜欢它，可精心照料了一年有余，它却枯死了……后来有人告诉我，西蛮遍地沙砾，养不活娇贵的花木，唯有仙人掌，给它一点水，一点日光，它就能在沙地上活。”
他收回手，转过身来看向楚思衡。
日光落在他脸上，那常年带着三分阴柔笑意的眉眼，此刻竟有一瞬的、近乎坦然的平静。
“思衡。”他轻声开口问，“你可知这园中，共有多少种仙人掌？”
楚思衡没有回答。
赫连珏也并不期待答案。他兀自环顾四周，唇角浮起一缕极淡的笑：“足足一百种——自赫连氏入西蛮开始，每过一年，我便在这里种下一种仙人掌。”
“那军师大人手艺不错。”楚思衡淡淡道，“我瞧这些仙人掌开得也不错，军师大人不妨继续种下去，将手艺传与子孙后代，，百年后铺满西蛮大漠不成问题。”
赫连珏勾了勾唇角：“赫连氏已经在西蛮生存了一百年，他们等不起了。”
他转身继续往前走，步履不疾不徐，像是在巡视自己的疆域。楚思衡则默默跟在他身后，目光掠过那一株株带刺的生命