楚思衡没有否认。
他又拿起那片金叶子晃了晃：“中原富庶是不假，但这个东西，寻常的中原人家似乎也用不起吧？”
“……”
“中原来的贵公子……对西蛮民间的鬼怪故事感兴趣，倒是稀奇。”他放下手里的册子，走到靠里的一个书架前，伸出枯瘦的手指在那些落满灰尘的书脊上一一点过，“沙鬼的传说千奇百怪，有的已近乎失传，喏，这些都是。”
楚思衡走到他指的书架旁，随便抽出几本翻看起来。《沙鬼录》《流沙异闻》《大漠鬼话》……书名各异，却都泛着一股陈年的气息，书页发黄，边角卷翘，显然是被人翻过许多遍。
楚思衡翻了两页，状似随意问：“这些书卖得很好吗？”
老者动作顿了顿，长长叹了口气：“曾经是。”
“曾经？”
“没出那件事之前，是沙鬼传说最盛行的时候，连王子殿下也颇为喜爱。”老者面露几分怀念，“曾经殿下常常偷溜到我这儿看书，一看就是一日，为此没少挨陛下的训斥。”
楚思衡停下手上翻书的动作，静静听着。
“殿下总是有各种奇思妙想，时常问出一些稀奇古怪的问题，我从来都没有回答上来，都是殿下自顾自地给自己解答。”老者抚过书架边缘，“殿下聪颖，乃西蛮公认的天才，半月后，本该是殿下的继位大典，可惜……唉，老天弄人啊。”
楚思衡看着手中被翻到翘边的书册，好奇问：“既然王子殿下如此喜欢沙鬼传说，那他可有写过？”
老者缓缓摇头：“殿下从小被当成西蛮的继承人来培养，日理万机，连来我这儿看上两页话本，也只能趁夜偷偷摸摸过来，哪有空写？”
“这样啊。”楚思衡若有所思将书放回，目光扫过书架上各种褪色的书封，神色微变，“老人家，我想找一本有关沙鬼传说的游记，它的书封是赤色的。”
“赤色书封？”老者眉头微蹙，“自六年前禁令落下，我这里就没有再进过任何有关沙鬼的书，就连书架上这批，也是当年殿下时常翻看，在赫连军师派人下来收缴前我及时藏入地窖，这才没被发现。”
“也就是说，自禁令下来后，整个西蛮民间便没有再印过任何一本有关沙鬼的书？”
“是。”
“会有书铺私底下印吗？”
“那不可能。”老者露出一丝苦笑，“但凡流入民间的书籍，都要经过赫连军师点头，否则除非手抄，不然是流不到民间的。”
“又是赫连珏？”楚思衡下意识皱眉，“怎么处处都有他？”
老者被他这话吓了一跳，忙道：“客官，慎言，慎言啊！”
看着老者的反应，楚思衡十分不解：“老人家，此言何意？”
“客官有所不知，西蛮兵权在赫连首领手上。”老者凑到楚思衡耳边，压低声音道，“赫连军师凭借兵权在手，这些年一直在暗中扩展自己的权力，越来越多方面，都需经过赫连军师点头。”
楚思衡自然知道赫连珏暗中干的那些好事和他真正的野心，面上却露出恰到好处的疑惑：“他这样，陛下不管吗？”
“陛下自然想管，可是陛下他……有心无力啊。”老者叹道，“殿下出事后，已无法继承王位，按规矩是要剥夺殿下继承人身份的，可陛下这么多年一直力排众议，硬是保着殿下继承人的位置，因此许多大臣都与陛下生了嫌隙。待殿下生辰过后，王庭内恐怕又少不了一场腥风血雨。”
“原来如此……”楚思衡陷入沉思，心想怪不得赫连珏如此嚣张，阿古雄却没有削他的权。不是他不想削，而是削不掉。
这要换成楚明襄，别说儿子了，那些在朝中颇有权势的老臣也是有一个杀一个。
如此看来，阿古雄简直能称得上一句“善良”。
“害，那都是官家的事，跟咱平民百姓没关系。”老者摆了摆手，“客官不是来买书吗？怎么打听起这个了？”
“嗯…对，买书……”楚思衡从书架上随意抽了几本话本游记，“要这几本，多谢。”
“好嘞。”老者接过书去打包，一边包一边跟他絮叨，“这沙鬼的传说在西蛮传了几百年，真假难辨，可不管真假，有一点一定是真的——对大漠没有敬畏心的外人，活不长。”
“那您…相信沙鬼的存在吗？”
“沙鬼最初的传说，乃古时战场上的亡魂所化，他们为守护大漠而亡，死后亦是。”老者抬眸看他，“这大漠里的每一个人，都是沙鬼，都会为了守护这片土地而倾尽所有。”
“……受教了。”楚思衡郑重接过老者递来的书，“多谢。”
老者摆摆手，重新回到桌边整理书册，仿佛什么都没发生过。
楚思衡推门而出，身影很快没入夜色。
书铺里，老者的目光从桌上抬起，落向那扇闭合的木门，轻轻叹了口气。
“殿下……今夜店里，来了个与您很像的人。”老者喃喃道，“可惜是个中原人。”
…
第193章 画册喻