“真就这么走了？”卫弛逸低声问， 嘴角却噙着笑。
闻子胥睁开眼，眼底清澈如洗：“该做的， 都做完了。剩下的，是龙璟汐和这座城里的人的事了。”他伸手握住卫弛逸的手， “我们的路， 在前方。”
前方，是河州。
他们没有选择直接返回那个传闻中神秘而强大的离国。故乡虽好， 但河州这片土地，已浸透了他们的心血、汗水，甚至鲜血。这里的运河记得他们并肩巡查的身影， 街巷记得他们暗中组织的步履，百姓眼中那份逐渐亮起的、带着希望与自强的光，是他们亲手点燃的。这里， 早已是比血脉故乡更沉甸甸的牵挂，是战场，也是家园。
更重要的是，他们播下的“火种”刚刚萌芽，需要呵护，需要引导，才能在可能再次降临的风雨中，顽强地生存、蔓延。
回到河州那日，没有盛大的迎接。顾言蹊、沈明远、白棋、青梧、九公……这些核心的伙伴，在听竹轩设了简单的家宴。
菜系却不简单，有山珍海味，也有河州本地的时鲜和家酿的米酒。席间，闻子胥平静地讲述了龙京之行，讲述了玉佩的归还，讲述了龙璟汐最后的封赏。
“文正公？”沈明远咂舌，“陛下这手笔……倒是不小。”
“虚名而已。”闻子胥淡然道，“从此以后，我只是河州的‘闻先生’。朝廷的纷扰，与我们再无干系。”
顾言蹊抚掌：“如此甚好！少了掣肘，我们正好放开手脚，把河州这摊子事，做得更踏实！”
白棋抹着眼角，又是哭又是笑：“公子平安回来就好，平安就好……我……我这就去吩咐人，把‘文正公府’的匾额收起来，咱们这儿，还是‘闻府’，是‘家’！”
众人都笑了。
宴罢，众人散去。闻子胥与卫弛逸没有回房歇息，俩人默契地披上外袍，走出了听竹轩，漫步在夜色下的河州街头。
年关将近，街上比平日多了些热闹。各家各户门头挂起了灯笼，透出暖黄的光。孩童在巷口追逐嬉笑，炮仗零星炸响，空气中弥漫着食物的香气和淡淡的硝烟味。运河上，还有晚归的船只亮着渔火，悠悠划过。
他们走过曾经组织过“巡护队”的街坊，走过“格致会”经常聚会的茶楼，走过九公那间外表寻常、内里却日夜不息的铁器工坊，走过码头，走过书院……
“看，”卫弛逸指着不远处一个亮着灯的院落，那是“互助社”新设的夜校，里面传来朗朗的读书声，依稀是沈明远在讲解简易的算术，“沈明远那家伙，倒是干劲十足。”
闻子胥嘴角含笑：“他本就该做这些。还有言蹊，听说正在筹划将几个村的灌溉水渠连起来，用上改良的水车。”
“九公昨天还跟我嘀咕，说新琢磨出一种更省力的纺机零件，想让女工们试试。”卫弛逸接道。
一切都沿着他们期望的方向，缓慢而坚定地前进着。没有轰轰烈烈，只有细水长流的耕耘。
他们走到运河边一处僻静的柳树下，并肩而立。冬夜的河水幽深，倒映着两岸的灯火与天上的寒星，缓缓东流。
卫弛逸忽然低声吟道：“朱衣褪尽残霞色，笏板蒙尘收锦匣。九重谏疏成灰烬，孤烛摇空烧玉蜡……十年困鼎镬，徒见宫槐秋飒飒。”
正是闻子胥那首《应天长慢·别京城》。字字句句，道尽庙堂生涯的疲惫、挣扎与最终的释然。
闻子胥静静听着，待他吟完，接口轻声诵出下半阕：“春帆起，烟水阔，携手河州南下。菱市卖花声答，酒旗斜照压。醉眼问青山，何日息征伐？终是布衣身，负了屠龙劄。剩双影、卧听潮，笑指星斗垂野。”
“负了屠龙劄……”卫弛逸咀嚼着这句，转头看他，眼中映着星月与水光，“后悔吗？子胥。以你之才，本可……”