“极端天气，疾病，丧尸，变异生物，社会暴动，劫掠，粮食短缺……所有这些都会对人类的生命造成威胁。”任岩说道，“但是霍队长，你有所不知，我们这里大部分人都不是死于丧尸或极端天气，而是死于各种变得稀奇古怪的植物。很多人只是行走于街上，就被捅穿了心肺，被吸得只剩一层皮。”
任岩之前应该有过很多次演讲或当众发言，他的讲述缓慢而有力，引着聆听者的思绪跟随他的言语而变化。白涂被勾起了不好的回忆，他也曾被变异植物捅穿过，那个时候霍常湗已经死了，他守着那一堆枯骨藏在地下。
快要死的时候，他拆了一根骨头生啃下去，满口是血，满脸是泪，最后活了下来。
白涂永远都无法忘记自己是如何度过那几个小时的，他记得濒死的恐惧与不甘，伤口异变的恶心与惊悚，人骨与泥土混合的古怪口味，记得牙齿咬合时的吃力与酸疼，骨头碎片划破口腔与食道的疼痛。
霍常湗的骨头有一种治愈奇效，白涂身体内外的所有伤口都在吃下那根骨头后愈合。他不甘心死，所以活了下来，可是醒来看到霍常湗残缺的尸骨，却又痛不欲生。
他将霍常湗的尸骨从研究所偷出来的时候曾对自己许诺，一辈子都要守好这具尸骨，可是最终他还是为了自己让尸骨变得不再完整，和那些研究员没有任何差别。
他背叛了霍常湗，在霍常湗生前和死后都是。
“……白涂，白涂！”
手臂上传来大力，白涂回过神。
霍常湗满脸担忧：“怎么了，是不是哪里疼，伤口还没好？”
“白小友是我被吓到了吧。”任岩歉疚道，“对不住，人年纪大了说起话来总是刹不住，看见这所大楼，我就总是会想起当初建立这所基地的艰难，我们原本也有非常优秀的异能者，但都在建立基地的过程中牺牲了，所以来到这里难免触景伤情，还望两位体谅。”
白涂将霍常湗的手抓下来握在手里，双手紧包着他的手掌，似乎这样就能从中收获一丝安全感。
他摇了摇头，“我没事的，伤也全好了，刚刚只是在想事情。”看向任岩道，“也和您没有关系，您所说都是已经发生的事，我们该知道，现实也远比您所描述的更为残酷。”
“是啊。”任岩颇为感慨，“难为你们愿意站在寒风中听我啰嗦，我们进去吧。”
研究所是最简单的目型结构，两排房间夹着一条笔直的过道，过道两端尽头是步行梯，中间是小型厅，直梯就在厅子旁边。一楼的房间都空着，任岩却没解释，径直带两人刷卡进入电梯，按下8楼。
电梯到4楼的时候停了，进来一个非常清瘦的男人，男人很年轻，最多二十八九岁，头发干净但非常潦草，像是早上起床时只用手草草抓了几把，眼袋和黑眼圈很重，戴着一副无框眼镜，眉头微微皱着，显得神色严肃，瞧着冷冰冰的不好接近。
他穿着实验服，双手戴着蓝色橡胶手套，推着一个搬货常用的推车，上面有三四个冒冷气的白色箱子。
电梯空间有限，霍常湗和白涂往后退了点让出位置。
“小明？”任岩似乎对他出现在这里很惊讶，“你怎么下来了？”
白涂听到这个名字下意识望向男人，却正好和男人对上视线。男人扫了他和霍常湗一眼便移开视线，显然对突然出现在研究所大楼中的陌生人并不感兴趣。
白涂目光下移，瞧见男人实验服胸前口袋上用红线绣着的三个小字。
——越景明。
“第二批培植失败了，我来取种子和土壤。”越景明看了眼楼层按钮，没有按下新的楼层，背对着白涂站定，将后者的视线挡得严严实实。
白涂只听任岩沉默了片刻才叹口气，说道：“小明啊，这事急不得，你别太为难自己，就算是你老师来，他也未必能在第一次第二次就成功。”
越景明好一会儿才道：“如果换成老师，他起码知道失败的原因是什么。”
任岩似乎不知道该接什么，过了十几秒才转移话题：“对了，忘了跟你介绍，这两位是远道而来的客人，霍常湗霍队长和白涂小友。二位，这位是我们研究所的首席研究员越景明。”
电梯恰在此时停下，门缓缓打开，越景明回头看向霍常湗和白涂，微微颔首：“欢迎，我还有事，先失陪了。”
他推着推车离开电梯间，头也不回地走向左边过道。
三人跟着出去，任岩道：“二位见谅，小明就是这样的性子，眼里只有他那些实验。”