那只金鹏被消化得一干二净，庞大身躯已然平坦，狰狞伤口愈合成了光秃的皮肉，新的鳞片并未长出覆盖旧伤。
沈栖迟放缓呼吸，然而夙婴却在一瞬间察觉到他的到来，呆了一瞬后犹如惊弓之鸟蹿起，滑向山洞另一边。
潭水被那条慌乱的尾巴搅得四面迸溅，水珠落到沈栖迟脸上，将落未落地悬在眼睫，沈栖迟眨落水珠，几步上前，不容置喙地抓住即将成功溜走的尾尖。
“夙婴。”他声音沉沉，对掌下传来的僵硬视若无睹，“转过来，让我看看你。”
巨蛇犹如被钉在原地没有反应。
“夙婴。”沈栖迟用上了命令的口吻。
几息之后，巨蛇慢吞吞地转回身来。
“再过来点。”
巨蛇龟速移动。
“再近些。”
直至整副身躯暴露在钟乳石林五彩斑斓的光晕中，巨蛇终于拒绝移动，一声不吭地伏在地上，一双巨瞳直愣愣睁着。
沈栖迟不知怎的竟从中看出一种视死如归的气势，他心中好笑，连日来的压抑如同雨后乌云稍稍退去，走到巨蛇跟前，说道：“张嘴我看看。”
巨蛇将牙关咬得死紧。
沈栖迟干脆上手掰他的颌关，指尖甚至碰到了细密的尖齿，夙婴吓了一跳，牙关一松，轻易被撬开了颌关。
残缺的毒牙，空荡的齿窝，磨损的黏膜，赤裸裸暴露在沈栖迟视线内。
夙婴不安地晃了晃脑袋，试图摆脱沈栖迟的目光，然而沈栖迟手掌一收，宛若铁钳桎梏住他的下颌，目光毫不遮掩地在腔内巡视。
夙婴气馁地垂下脑袋。
一定蠢透了。
他脑子里闪过这个念头，忽有一点温热触上空空如也的齿窝。
一股难以言喻的感受如过电般从毒牙窝传到头顶，他呆呆张着嘴，听到沈栖迟低低的声音：“你的毒牙呢。”
带着薄茧的指尖在残损的口腔缓慢而轻柔的滑动，碰到伤处时一触即分，又在下一瞬如羽毛般轻轻落在伤处周围，温柔地抚摸。
“……掉光了。”他像被蛊惑似的呆呆地回答。
沈栖迟抿唇，收回手。
蛇之进攻狂野，毒牙磨损断裂是常事，但齿腔内生有备用毒牙，不出几日便可替换，可他刚刚检查，夙婴齿腔全空了，更不见新长之势……
是因为……他下的毒吗。
正出神，怀中倏忽一沉，低头便见夙婴的大脑袋拱进他怀里。
“丑死了……”委屈巴巴的声音紧随其后，“那只臭鸟的肉又硬又厚。”
沈栖迟一滞，破天荒陷入呆怔，良久带着不易察觉的小心道：“所以你这些天躲我是因为……”怕他嫌他丑？
夙婴哼唧一声，抬起脑袋伸过沈栖迟肩膀，亲昵地蹭弄他耳廓。
“阿迟……”带着无限眷念的声音响在识海深处，沈栖迟心尖一颤，失神中大蛇的脑袋在视野中疾速放大，冰冷柔软的皮肤贴上双唇，湿滑细长的东西顶开齿关，勾缠舌尖，一颗圆物顺着相连的地方滑了进来，坠入体内。
沈栖迟小腹一沉。一股久违的温暖包裹周身。
三天，却似阔别已久。
那半颗内丹被夙婴以相同的方式送了回来。
沈栖迟筹划数日、一箭双雕的计谋，就这么轻易被粉碎了一半。
大雪经日不休，难得有几日放晴，沈栖迟本想趁机回去，然而夙婴的情况又有了变化。
他翻看仍保持着原形的大蛇的眼睑，捏住他耷在地上时不时甩一下的尾尖，细细审视后心中有了结论。
“你要蜕皮了。”
夙婴吐着信子，迟钝地意识到发生在自己身上的变化。
若非那只金鹏执意要与夙婴争抢地盘，以其修为同样可以成为盘踞一方的大妖，夙婴吞吃其修为血肉可谓大有裨益。可惜尚未好好炼化就将半颗妖丹剥给了沈栖迟，仅有半颗内丹会使得这个过程被拉长，同时也使夙婴对此过程变得不甚敏锐。
沈栖迟盘坐在地上，手掌无意识抚弄着腿间的大蛇脑袋，那股冲动的情感褪去后，回归的理智又使那股淡淡的悔意翻涌而出，于心头萦绕不去。
唯一庆幸的是，他对毒药用量把控得很好，在收回半颗内丹后夙婴没有因此受到任何影响。