“沈先生在二楼。”太监躬身答道。
皇帝拾阶而上，远远便看到一清瘦人影坐在窗边，身前矮案上铺满书简。
案边点了几支灯烛，烛火荧然，昏黄光晕只洇染书案周围方寸之地，沈栖迟没在编书，失神望着窗外。狼毫随意放着，似乎是滚了几圈，笔尖墨汁在写了一半的纸卷上晕染开，拖拽出一道长长的墨痕，盖住部分字迹。
窗外电闪雷鸣，雨点从大开的轩窗外砸进来，打湿了摊开的书册，沈栖迟却似全然不曾注意。皇帝许久没有看过他这样一片空白的神情，好似什么也没想，又好似是因为前路惘然而自己无能为力的惶怯。
烛火一盏接一盏被吹灭，沈栖迟很快陷于光影之交中，但仍旧没动。皇帝凝眸望着他，直至最后一盏烛火在雷声中摇曳，方于沉寂中开了口。
“云涿，用过晚膳了吗。”
沈栖迟如梦初醒，急急合窗行礼，“草民这就回去了。”
皇帝没说话，他便又匆匆行了一礼告退，往楼下行去。
“云涿。”
皇帝在他快下楼的时候开口叫住他，看着他回过身来，恭敬等他下文，心中忽生烦闷。
“你非要那颗珠子不可吗？”
无所谓太庙不太庙，无所谓祖先不祖先，皇帝不在意一颗装饰用的珠子，但那些臣子在意，尤其是那些迂腐古板的御史，若被他们知道，少不得一阵弹劾。
他相信沈栖迟也知道，但沈栖迟还是开口相要，令他为难。
沈栖迟有一阵没说话，就在皇帝以为他要退让时，他开了口。
“草民生平，所求不多。”
皇帝一时怔忪，沈栖迟却在回完话后又行一礼，步履匆匆地离去。
皇帝静立片刻，缓步走向室内唯一亮处。沈栖迟走得太急，连书案都没收拾，书简大开，墨汁与雨水横陈，实在不像他。
皇帝低头看了片刻，目光倏忽定于一点。
写了一半的纸卷角落，寥寥几笔细墨勾勒出一条活灵活现的蛇。
皇帝推开窗，看到藏书阁前笔直的宫道上，沈栖迟擎着伞大步前行。
“他这么急，是要干什么去。”他喃喃自语，苏海便也没有作声，安静地当一个透明人。
过了一会儿，皇帝合上窗，拾起被无意涂画了一条蛇的纸卷，命苏海叫人来将这里收拾了，又吩咐道：“今儿夜里，你去我库里拿株珊瑚出来，磨成珠子，将太庙那颗换下来。”
苏海一惊，迟疑半晌后壮着胆子开口：“为何不将磨出来的新珠子给沈先生？”
皇帝没介意他逾矩，只是道：“他从不曾蒙骗于朕，朕不想拿一颗假珠子糊弄他。”
苏海安静下来。
俄顷，皇帝又道：“你亲自去，偷偷的。”
沈栖迟匆匆回府，进屋，劈头盖脸地问：“你是不是用术法了？”
夙婴唇角笑意一凝，等待一天见到人的欢欣刚冒出个头便消失殆尽。他有些心虚地别开眼睛，支吾了几声。
沈栖迟终日早出晚归，他也没闲着，扎在书房将沈栖迟从小到大的书都看了，看他读的书日渐繁杂，字迹日渐成熟，见解日渐透辟。只是书终有阅尽时，不知为何，二十岁之后，沈栖迟再也没有看过新书。
他闲了两日，将沈府来回逛了几遍，终于忍不住出府靠近皇宫。然而皇宫真龙之息萦绕，即便如他这般修为高深的大妖，也险些暴露妖形。
期间沈善来过几次，夙婴记得他那日对自己的担忧，便主动搭了几句话，旋即得知他是沈栖迟从小到大的书童。
他读了沈府所有藏书，知道那些府尹寺卿是怎么回事，和妖以强弱抢占地盘一样，凡人也有独特的方式将自己分为三六九等。沈栖迟或许还没来得及教他，但他已经自己弄懂了。
他知道沈栖迟中过探花，当过侍郎，也因此愈发好奇沈栖迟的过去。他从没对一件事物产生这般浓重的非知道不可的求知欲，他觉得知道了，就能离沈栖迟近些，再近些，而不是连自己都不明缘由的“惟你而已”。
他向沈善打听沈栖迟往事，知道沈栖迟自小在京中长大，懂事起便克己守礼，不似同龄孩童喜欢玩闹，被旁人戏称为小古板；知道他十七岁因射御名动京畿，十九岁高中探花，打马游街，任翰林编修，二十岁便因治水有功破格提拔为工部侍郎。
沈善讲述时眉飞色舞，将沈栖迟夸得如同天神下凡。
是啊，他哪哪都好。
夙婴那时发了会儿呆，没来由想起那位抢绣球的红衣少年。