他倚在软垫上，向沈栖迟招了招手。沈栖迟摘下帷帽，走过去握住他的手，唤道：“师兄。”
皇帝久久凝视着他的面容，笑了笑道：“不知道的还以为朕是你师父。”
沈栖迟没有说话，只是抬起另一只手，牢牢将皇帝的手包在掌心里。
“这些年你过的好吗。”
沈栖迟转眸望来，皇帝的目光紧随其后，夙婴原本平静的心绪掀起波澜，他忐忑地看着沈栖迟，紧张等待着他的回答。
沈栖迟转回头，朝皇帝笑了笑，“很好。”
皇帝瞧着他，不知为何眼中闪过一丝怜悯，旋即转为一种更复杂的情绪。
沈栖迟微微垂首，避开他的视线。皇帝轻叹一声，空着的那只手拍了拍床榻：“地上凉，跪着对腿脚不好，朕就是年轻时仗着身体好不在意，老了遭罪。坐上来陪朕说说话，朕的时间不多了。”
沈栖迟迟疑一瞬，起身坐到床沿。
“你知道吗，这些年朕年岁见长，对一应事务逐渐力不从心，偶尔梦回年少之时，梦见先帝，竟也开始理解他的癫狂。”皇帝缓缓道来，“朕的皇图霸业只实现了一半，可朕已无能为力，谁不想长生不老呢，先帝想，朕也想过。可每当朕看见你，朕又觉得此生已然值当。”
沈栖迟喉头微动，镇静的神色从脸上缓缓褪去。
皇帝知道他听懂了，正如他笃信自己将沈栖迟看得分明。
“不怕你笑话，朕曾经嫉妒过你，你哪哪都好，样样出彩，普天下似乎没有你做不到的事，连际遇也比旁人神异。”言及此皇帝又看了夙婴一眼，“可如今回头看看，云涿，朕比你幸运多了。”
夙婴看不见沈栖迟的脸，只瞧见他一动不动地坐着，皇帝微垂眸注视着他，眼中尽是夙婴读不懂的深意。
“云涿，你已经能接受朕的离去了，对吗。”
沈栖迟微微颤动的双肩落入夙婴眼帘，紧接着夙婴听到嘶哑的一声：“……不。”
皇帝睁大眼，一瞬错愕后眼中怜悯愈发深重，“可曾后悔？”
夙婴听到沈栖迟毫不犹豫地回答：“不。 ”
皇帝没说话，只是抬起手落到沈栖迟肩头，用力握了一下。
“……也罢。去吧，朕不留你了。”
沈栖迟退开一步，跪地叩拜，而后起身戴上帷帽。他们向外走去，与推门而入的苏海、太子、亲信、朝臣擦肩而过，将昌和皇帝的临终遗言留在身后。
他们离开皇宫不久，丧钟便响彻天际。沈栖迟只停顿了一下，便接着往前走去，夙婴默不作声地跟着他，每每这时，他能做的也仅有默默陪伴在沈栖迟左右，然后抱着他无声告诉他还有自己。
他们在京畿逗留了几日，沈栖迟面色如常，却时而陷入恍惚。夙婴买各种物什笨拙地哄他开心，却收效甚微，沈栖迟只是静静坐着眺望窗外，勉强转过头提起唇角朝他笑笑。
夙婴拿着物什的手顿在半空，无措地看着他。沈栖迟看了他一会儿，唇边笑意渐渐收敛，忽而一言不发地坐近，整个人缩进他怀里。
滚烫的水滴沾湿胸前衣襟，新皇登基的礼乐遥遥传来，夙婴紧紧回抱住他，倏忽意识到人世间已不复存有沈栖迟的牵绊。
“我们回鹿崖吧。”他突兀开口，“不再东奔西跑，走南闯北，不需要躲任何人，不需要担心任何流言蜚语。回我们自己的家，从此林木为居，鸟兽为伴，永世不分离。”
沈栖迟沉默良久，轻轻点头。
鹿崖一如既往，寻木静静伫立在崖壁之上，与奔腾江水遥遥相望。琅玕玉果在昏暗洞穴中散发着万年如一的荧光，嶙峋岩壁上天光星星点点，石间裂纹如旧，默然屹立在岁月长流间。
夙婴在洞府光线最好的一角用新砍的竹杆搭起一间小屋，放上床榻、桌椅、柜橱，隔出书房，塞满沈栖迟所有的书简字画。
沈栖迟坐在琅玕树下不知何时被磨得平整光滑的巨石上，安静看着夙婴将这间多出来的竹屋渐次布置成自己熟悉的模样，最后施法令屋内的明暗变化完全与山外的昼夜更替一致。