谢攸也不敢多问，只沉默地将船划至水榭。
乌篷船甫一触岸，裴泠便跃上石阶，转眼消失在游廊尽头，待他将船栓好进宅，人早已回西厢房了。
他想起夏至那日见着香菱时，唇角那道未消的淤青，心下已是猜得七八分。但此事既然裴泠知道了，就必然会管，他要做的便是当作不知道。
两日后，谢攸正在国子监伏案校书，忽见一名锦衣校尉步履生风地闯入堂内。
来人肃然行礼，急声禀道：“学宪大人，裴镇抚使特命卑职前来，请大人移步镇抚司。”
他搁下朱笔：“所为何事？”
校尉抱拳垂首：“卑职只知已同时召请刑部户部二位堂官，镇抚使特意嘱咐，此事也需您到场。”
谢攸心下一思量，立马起身：“既如此，我这便随你前往。”
二人即刻出了国子监，门外早备着马，他们翻身而上，一抖缰绳，便朝着南镇抚司的方向疾驰而去。
踏入镇抚司大堂时，裴泠与尚书们还未抵达，空阔的厅堂内只立着两人，其一自然是赵仲虎，另一人却是个生面孔。
但见那青年约莫弱冠之岁，身穿金锦袍，腰束玉带，通身上下无不透着富贵气象。
赵仲虎还未来得及开口，那锦衣青年已懒懒扬起下颌，目光在谢攸身上打了个转，倨傲地道：“可算是到了，你便是那位……连中三元的学政？”
谢攸并未作答，目光转向一旁的赵仲虎。
赵仲虎早被那位爷烦得头疼，拧着眉头，勉强抬手一引：“此间便是朱公子。”
朱际宗听得这般称呼，面色倏地一沉，当即截断话头：“齐王朱榑，太祖第七子，正是祖上。”
谢攸闻言了然，虚虚一拱手，也道了声：“朱公子。”
这下朱际宗表情更难看了，嗤笑着掸一掸锦袍：“尔等平日尸位素餐，今日终是想起要办正事了。你既掌南直学政，当知晓我们齐宗室欲赴科举，此事便赏你个脸面，由你递折子呈报圣听。眼见南京一地科考在即，不可耽搁，必须办得快，误了我们宗室子弟的前程，本王可要你好看。”
谢攸并不直接回答，而是道：“嘉靖三十二年，始令宗婿有志科举者应试，万历十八年，许宗室无爵子弟入学应举，至万历三十三年，允宗室将军、镇辅中尉俱得与生员一体应试。”
“不愧是一省学政，了解得够清楚啊。”朱际宗终于有了笑脸，发话道，“既如此，这道奏疏你便要好生斟酌，要知我们齐宗室中颇有几个天资聪颖的子弟，朝廷可别埋没人才哪。”
谢攸声线平稳：“齐宗室子孙皆庶人，有庶粮无名封，不在宗室开科之列，此事恕难从命。”
朱际宗闻言，面色阴沉如铁，陡然旋身，抬掌重击身后那张小案：“好个恕难从命！凡朱氏后裔皆享殊遇，这是太祖皇帝定下的祖训！我们齐宗室纵削爵位，血脉里流的仍是朱家血！本王乃齐王十世孙！你算个什么东西，也配在本王面前妄言？且看你这乌纱帽，戴不戴得到明年今日！”
话音未落，一记闷声。
朱际宗只觉后背骤然遭重击，下一瞬，整个人不受控制地向前扑去，面门先狠狠撞在前方圈椅扶手上，随即重重砸地，温热的鲜血顿时从鼻间汩汩涌出。
他眼前金星乱冒，强忍着眩晕挣扎扭头。
但见裴泠头戴乌纱，身着大红蟒衣，正负手立在后头。两侧站的二人，穿缀有仙鹤补子的绯色官袍，正是南京刑部尚书胡渠与户部尚书郑秉维。
“你！你你——”
裴泠朝左右各看一眼，抬手有请：“二位部堂大人还请上座。”
朱际宗回过神，抬手抹了把脸，满掌猩红刺目。他顿时勃然大怒，染血的手直指过去：“反了天了！谁给你的熊心豹子胆，竟敢殴打本王！”
可裴泠早已移开视线，连带着胡渠、郑秉维二人，此刻正含笑执礼相互推让。这个道“裴镇抚使劳苦功高理当上座”，那个说“镇抚司堂上自然以主官为尊”，三人言笑晏晏，竟无一人瞥向地上那个血污满面的身影。
一番谦让，终是决定由户部尚书郑秉维与裴泠一道上座。
刑部尚书胡渠甚至笑着招呼谢攸与赵仲虎：“二位也请入座，尚有人未到，我们不妨先饮杯热茶，静候片刻。”