席散后，精卫与覃松林先行离去，裴泠便和孟三沿海岸徐徐散步。
已是深夜，满天星子倒映在墨色海面。许是夜色太沉，人也跟着静下来，孟三罕见地敛起那身永远冒火的闹腾劲。
正踢着脚下细沙，她忽然开口问：“你这是自十二岁离开广东后，第一次回来吧？”
“是啊。”裴泠应道。时节已入冬，海风带着寒意吹来，她便将双臂交叠抱在胸前。
孟三望着她笑了笑：“既然难得回来，得空一道回南澳岛走走？”
“做什么？”裴泠也侧首看她。
“我是不知你啦，”孟三故作轻松地道，“但反正我总是……呃，是偶尔会想起那段日子，说来咱们也算是不打不相识哈。”
“怎么，还想像那样再打上一架？”裴泠笑说，“如今你可打不过我了。”
孟三也“嗤”地笑出一声，抬手作势要捶她，却在半空收了力道，顺势落在她肩头捏了捏。
两人都不是惯于流露心绪的人，稍透出些真情实感，便生怕对方会觉着不自在。
其实彼此都有些话在舌尖打转，但最后还是咽了回去。
孟三收回手，咳嗽两声，生硬地转开话头：“还记不记得之前我寄信提过，说那帮倭寇在海面上的动静不大对，现在我可算晓得里头缘由了。”
裴泠正色：“怎么回事？”
孟三便道：“是九州萨摩藩，战船在坊津集了又集，兵粮火药一船船往南运，往南，南边不就是琉球么？”
裴泠蓦地收住脚步，眉头紧锁：“你怎么不早说？”
“我忘了嘛！”孟三想当然地道，“横竖跟咱们有什么干系？”
话音才落，裴泠已转身疾步而去。
孟三在后头扬声唤：“你去哪啊！”
不过片刻，她的身影已没入夜色深处，只遥遥抛来一句：“去肇庆。”
“你这不是刚从肇庆过来吗？”孟三提高嗓门，朝那片黑暗里喊。
然而，没有声音再回应她。
＊
潮州各处乡里多设闲间，可听曲消闲，也可品茗谈天。沙溪镇这处闲间乃裴氏出资修建，故而裴照涟得了空，常会过来坐坐。这日他刚踱进门，便听得有人热络招呼。
“阿涟哥，得闲饮茶啊？呢边有位，坐下先！”
说话的叫孙伯伟，乡里的教书先生，儿子去年考中秀才，入潮州府学，前些日子又在提学官主持的科考里拔得优等，取得乡试资格。是以，近来孙伯伟走路便似脚下生风，还尤爱往茶肆闲间这等热闹处坐坐，与人闲谈唠嗑。
裴照涟岂会不知他是存了显摆的心思，只是碍于乡里乡亲的人情世故，少不得含笑落座。
孙伯伟殷勤地为他斟上热茶。
同镇住了几十年，谁家底细如何，彼此都心知肚明。在孙伯伟这些乡邻看来，裴家只是表面风光，实则内里就是个空的。他们能有如今这般望族气象，说到底是倚仗上门女婿一脉的托举，可老话说“表亲三千里，堂亲五百年”，泗国公裴珩与那位官居高位的侄女，论血脉终究是外来的。裴照涟呢虽一妻八妾，六子承欢，却个个不成器，本宗子孙至今也无一人中举。若非第六代出仕了一个裴泠，裴氏这门庭怕是立时就要黯淡下去。
“阿涟哥，听讲裴大人已经到咗广东？”孙伯伟笑吟吟地凑近些，“几时返潮州？大明开天辟地头一位外廷女官喔，你哋裴家真系够运。到时裴大人莅临，阿涟哥千万知会一声，我都好想见识下裴大人嘅风采。”
裴照涟闻言，喉间干干地笑两声，并不接话，只端起茶盏慢呷。
孙伯伟也啜了口茶，似笑非笑地问：“阿涟哥，裴大人该不会还记着从前那些旧事吧？讲真，当年你哋都系嘅，裴家偌大门户，难道还缺小女娃一口饭吃？做乜搞到要送人去南澳岛，如果留在沙溪镇养着，话唔定我早几年就识得裴大人啦。”他话锋一转，故意又问，“今次裴大人是会来潮州的吧？”
裴照涟声音硬邦邦的：“那是自然，她姓裴，根在这儿，怎么可能不来。”