高峻, 气势雄伟, 素有“南天一柱”之称。山东麓有南朝刘宋时文学家颜延元读书岩, 为桂林最古老的名人胜迹。颜曾写下“未若独秀者,峨峨郛吧间”的佳句, 独秀峰因此得名。每当晨曦辉映或晚霞夕照, 孤峰似披紫袍金衣, 故又名紫舍山。独秀峰石刻很多,宋王正功的桂林山水甲天下诗刻;清黄国材的“南天一柱”、张祥河的“紫袍金带”和耆英的“介然独立”等都是桂林石刻不可多得的珍品。
独秀亭在独秀峰顶, 为2层、红柱、6角、重檐、瓦顶的仿古亭。柱间有通透花窗, 东西向双开门。亭侧另有方亭,亭前有10平方米平台, 周有栏, 高踞悬崖之巅。登临四望,云生足下,星列胸前,千山万户,尽收眼中。