使者

齐王少税，被人告发。

省中开会，让告发的人当面说。于是郤梅来了。

“上计吏的数目多，二府大人所考的数目少，臣以为是齐王少税多报，”郤梅九卿服色，青年英俊，在人之窃窃声里抬头，“有书上呈皇帝陛下。”

书看完了。执事为皇帝传话：“谩计！果然有错，请二府上前。”

贺子朝并公孙远上前，一起核对。在场谁也不敢出声，心想总不可能是这两位与齐王做坏事——新官眼里，御史公孙高才气，而贺相情志无极，二府肱股大臣，再没有相比的人了。

谁的赞美心声还未落肚，这边就查出问题：“丞相计文数目不对。”

百官哗然。子朝皱眉。

“是我出错。”

他再对，眼前恍惚，坠雾一般，醒来时，已经在寝室。年轻的官员送礼看望，门外排队，都被荀摇落挡下。

摇落回到床前，以帝名慰问：“贺大人辛苦了。”

扶风少年尝尽世间辛苦，使多年前一句“金印紫绶，国之栋梁”成真。难得的是，他不移志，常怀正直的心，到今天身居高位，人人敬重，即使朝会上出错，也无人责怪。不过自己怪自己是免不了。当下，贺子朝懊悔，立刻更衣，要见上计吏；听说公孙远在处理，又连声惭愧，支撑在床前，郁郁的样子，见出清水一样的好品质。

摇落不得不开解，说过去九十之相，拄桃杖，听王教，如今子朝不到而立，已经殿前昏倒，早早成了后代的传闻，把贺子朝说得笑了，才告诉他：“有约。”

贺子朝赴约，见两人在樱池散步，便等待。

有人招呼：“贺大人。”

子朝垂目见礼

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