路上只有他们两人在鹅毛大雪中深一脚浅一脚地艰难前行,真真切切地体会到了“千山鸟飞绝,万径人踪灭”的意境。他们饿了就吃点饼干,渴了就抓一把雪塞进嘴里,摔倒了就爬起来继续走;季元和高贵里面的衬衣早已被汗水湿透,外面的大衣也被雪打湿了。冬天的黑夜比其他季节来得更早,他们在雪地里走了30多里山路后,天彻底黑了下来。实在无法再继续前行,他们在路边一户人家说明了来意,主人查看了他们的证件和制服后,同意让他们在家借宿休息。主人家条件简陋,没有多余的床铺和被子,好心的主人从屋檐下拖出三个松树兜点燃,为他们取暖;他们围着燃烧的松树兜,靠在椅背上睡了一晚。饥寒交迫,时而寒冷,时而燥热;季元最终病倒了,发起了高烧,咳嗽不止,头昏脑胀。到朝阳寺的最后10里路,季元是拼尽全身最后一点力气才支撑着走完的。回到水城后,高贵也高烧了三天。每次想起朝阳寺,季元就会想起1993年的那个冬天,想起那场让他刻骨铭心的大雪。