（50）疏星耿耿逼人寒（中）

绛珠猛地柳眉倒竖，怒火攻心，几欲上前与他理论，檀云眼明手快，一把按住她的手肘，微微摇头示意她冷静。南方更是悄然上前一步，脚步轻而稳，已将蕙宁护在身侧，双目凝定如鹰，警觉之意溢于言表。

可蕙宁仍坐得稳稳当当，面色未动，茶盏仍在指尖轻旋，只是指节微紧，茶汤略微荡漾。

鲁庄头见众人动了，忽又呵呵一笑，语气一转，又复变得殷勤和气，仿佛方才那几句狠话从未说过。他缓缓退后半步，拱手弯腰，道：“夫人莫怪，奴才这人没读过书，说话直些。您是主子，我们这些老奴才自然该听命。只是……有些情份，不敢不提。”

他语调一顿，唇边泛起一点沧桑的笑：“这庄子，是先二爷亲口托付给我的。那年二爷在外受伤，命在旦夕，回府时几乎连口水都咽不下。是我挡了那一刀，也是我用手一口一口喂粥喂药，才把他从鬼门关拽回来。府里上上下下都晓得，是二爷自己点的我，说这庄子，他只信我打理。”

“这些年奴才虽是个粗人，可从未短过府上一两租银，也未叫佃户闹事、庄上出过乱子。如今夫人一纸旧账，一笔丈量，便要查我是‘欺上犯主’？若夫人真要查，奴才自是不敢拦。可若有朝一日，旁人听了闲言碎语，说老奴私吞田亩、蒙混主家……那二爷泉下有知，怕也寒心。”

他抬起头，眼神像老井里涌出的浑水般混着忠诚与狡黠：“眼下风声紧，佃户人心不稳，若真闹出个大动静，伤着夫人这样的贵人，奴才担不起这份罪名。夫人是明白人，奴才斗胆求一句——旧契我认，田亩我改。但求夫人念在旧情一场，莫叫旁人知晓，莫叫奴才……负了二爷最后一桩托付。”

他一拱手，竟似是屈膝低头、情真意切，然而这份情意里，却藏着数道机关，句句绕过法理，偏偏拿着“旧情”作饵，仿佛她若真执法到底，便成了冷血忘恩之人。

蕙宁听罢鲁庄头那番

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