惊动岛上的耗子!”王老六压低声音命令。“铁牛舰”利用残存的惯性,悄无声息地滑向岛屿背风面一处隐蔽的小海湾。留下少数人看守舰船(主要任务是堵漏和祈祷柴油机别炸),王老六亲自带着几十名精干水手,携带短铳、刀剑和攀爬工具,乘小艇偷偷登陆。
岛屿不大,硫磺味源头很快被找到——一处位于半山腰的天然硫磺矿洞!洞口有简易工棚,洞内隐约传来人声和叮当的开凿声。更让王老六兴奋的是,他在洞口附近发现了几片被丢弃的、印有模糊白莲印记的破布和几枚特制的硫磺开采工具——与之前被“铁牛屁”喷死的白莲教徒所用一致!
“就是这儿!”王老六激动地搓手,“快!给京师发报!‘铁牛’登岛!发现硫磺洞!有妖人踪迹!请毛大人火速来援!”
无线电波再次跨越海天,将喜讯与坐标传回西山行宫。朱寿看着地图上的东番岛北鸟屿,眼中寒光闪烁:“毛骧!”
“臣在!”毛骧早已整装待发。
“你亲率一营精锐水师(装备部分燧发枪和改良火炮),扮作商船,即刻出发,直扑北鸟屿!与王老六汇合,务必捣毁白莲巢穴,查清朱允炆下落!若遇顽抗,格杀勿论!”
“遵旨!”毛骧抱拳,杀气腾腾地离去。
王老六这边,一面焦急地等待毛骧援军,一面按捺不住“祥瑞发现者”的躁动。他留下大部分人手监视矿洞,自己则带着两个亲信,在岛上“考察”起来。这一考察不要紧,还真让他发现了“宝”!
在一处背风的山坳里,他遇到了几个皮肤黝黑、穿着简陋、以渔猎为生的土著居民(可能是早期平埔族分支)。语言不通,双方大眼瞪小眼。王老六灵机一动,想起船上还有几桶没吃完的咸鱼干(主要燃料兼口粮)。他比划着,拿出一条咸鱼递了过去。
土著们
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