第十四章 水城莱恩

，终于进入了莱恩行省，一队十六名骑士组成的飞兽部队前来迎接，那是莱恩行省的领主吉拉德公爵家族的私人空骑军。

吉拉德家族可是红叶帝国资历最老的一个贵族了，早在一百多年前的时候，吉拉德家族便追随兰蒂斯一世国王南征北战了，兰蒂斯二世时，吉拉德家族的骑兵攻克了莱恩城，从此吉拉德家族便被兰蒂斯王族晋封于此，统领这个地区已经一百年了。

莱恩是红叶帝国的南大门，塞纳河的终点。塞纳河在入海处的冲积平原上分裂成数支河道汇入地心海，莱恩城就散落在入海口的十几块大大小小的平地上，称得上是一座地地道道的水城了。

莱恩城也是红叶帝国唯一的出海口，来自红叶帝国的各种物产通过塞纳河运到莱恩，再转往其它国家，而从地心海各地收购以的粮食和其它进口物资也通常都在莱恩转口沿塞纳河进入红叶帝国内地。莱恩是一个典型的地心海沿岸商业口岸，由于其在红叶帝国的特殊地位，使得其发展极快，现在已经达到了八十万人口，在红叶帝国内仅次于莱雅，在地心海沿岸也是有数的几个巨型港口城市。而其繁华、富庶和繁荣程度则丝毫不逊于莱雅城，作为红叶帝国的商业中心，其地位是无可取代的。

莱恩城的领主，吉拉德家族的富庶也是闻名全国的了，但兰蒂斯皇族根本就没有为此而烦恼过，吉拉德家族是红叶帝国最忠诚的贵族之一，这也众所周知的。吉拉德家族中从来就不缺乏最勇敢的骑士和最优秀的指挥官，红叶帝国今日的成就，毫不夸张地说，有将近一半的土地都是由吉拉德家族打下来的。兰帝斯皇族对吉拉德家族早已经是封无可封，赏无可赏了。

兰帝斯三世国王晋封帝位的时候，曾经召集国内所有的大贵族集会，当众宣誓：如果吉拉德家族要求独立建国，兰蒂斯皇族不得以任何理由加以阻止，不仅如此，兰蒂斯皇族还要将红叶平原的南部一半地区以及整个帝国至少四分之一的土地无偿划分给吉拉德家族，并且结为兄弟同盟之国，彼此永远不得侵犯。但吉拉德家族谢绝了兰帝斯皇族的提议，他们并不认为当国王会比在红叶帝国当领主好——他们的每一个家族成员在成人礼上都会立下这样的誓言：红叶帝国即吉拉德之帝国！

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