第386章 南粮北上

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“嗯？”祝高远惊讶地看着这位一心想要恢复漕粮海运的郎中大人，“大人，你从何得来海图？莫不是为他人所诓？”

“祝主事，你对新洲人可有几分了解？”沈廷扬并没有直接回答，反而问出了一个奇怪的问题。

“新洲人？”祝高远嘴里默念了一句，“略有所闻，他们声称乃是前宋遗民，居于大海以东万里之外的新大陆。数年前，他们还曾前往京师觐见我大明皇帝，求以藩属。”

“那你可知，新洲人早在八年前便通过海路，将南洋、两广稻米输往辽海，以谋其利？”

“嘶……”祝高远闻言，顿时怔住了，“沈大人的意思是……”

“然也！”沈廷扬微微一笑，“数月前，本官便托人从新洲人那里获取了北上海运航图。此番，从淮安出港，亲督两艘沙船北上天津，便是实地验证一二。”

“我等皆知，运河漕运靡费百万，却仍延误军需，费时耗力。若海运可行，一年可省户银数十万两，辽东将士也不必再忍饥挨饿，北方之民也可尽享南方之物。自此，南北通达，再无阻隔，于我大明而言，百利而无一害！”

祝高远见他心意已决，只得苦笑：“沈大人，你这是拿命在赌……”

“自年初，本官上《海运奏疏》时，便已经将自己的身家性命赌上去了！”沈廷扬淡淡一笑：“赌赢了，北方缺粮问题将迎刃而解；赌输了，不过一死而已。”

他转身对船工们高声道：“此番北上，凡随行者，薪俸加倍！若平安抵津，朝廷另有重赏！”

人群一阵骚动，十几个水手当即越众而出，跳上甲板。

这个时候，只要有银子可以拿，有口饱饭，区区一条烂命值当什么！

“起锚！”沈廷扬一声令下，船工们拉动缆绳，沉重的铁锚缓缓升起。

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