王江、李逵曾在此闹过一遭,却未曾扰动军民,反除了程万里那个滥官,便要杀上东京去。后来听说被捕盗官军擒拿正法了。谁知前些日子又来了一伙河北贼徒,时常来烦恼村坊,弄得百姓们朝暮不得安息。那知今日相公转来,真是天可怜见,来保佑我们也。”
看官,你道这伙贼徒从何而来?原是河北磁州地界的炉峰山飞狐寨来的。那地界邻近太行余脉,山深林密,正是强人出没的去处。有六个好汉聚义在此,扎下寨栅:为首的唤作铁臂猿元仲良,惯使一条丈八点钢矛;第二个唤作飞天狐昝仝美,飞檐走壁,善使一条铁鞭;第三个花刀将桑英,刀法精奇,巾帼不让须眉;第四个小邓通褚大亨,富商出身,颇有资财,身长八尺,勇力绝人,善使一根熟铜九节连环棍,百十人近他不得;末位的却是夫妇两个,从江南漂泊至此,一个唤作赫连仁,一个唤作方琼,却不知诨号。这六位头领,领着三五千喽啰,响应杨天王旗号,专一剪径劫掠,搅得大名府周遭村坊鸡犬不宁。
彼时坐镇磁州的知州,非是旁人,乃是那被白钦一伙闹了江州城,失了官位的高俅之子高尧卿。他被高俅极力保举,才减轻了罪责,贬到这偏僻军州来。这厮本是膏粱锦绣堆里长成,何曾吃过这等风霜?整日里愁眉不展,只巴望着早日熬过这苦日子,好打点关节,重返那花花世界。那州中兵马都监,便是平南立功,人称铁腕狼的李鏓,少时骑射娴熟,却也深谙官场门道,见高尧卿终日郁郁,便存了攀附之心。指望助这小衙内复起,自家也好跟着沾光。那时杨江义军主力,已被徐京、梅展、张开、杨温几个节度使杀败,一路南逃去了。独有元仲良六个据守山寨,李鏓点起州中厢军,前后也去剿了几次。怎奈那山寨险峻,元仲良等人又都是惯战江湖的好手,或据险死守,滚木礌石齐下;或趁夜劫营,神出鬼没。官军几番折损,丢盔弃甲,竟奈何不得这伙强人。高尧卿在州衙里坐卧不宁,只把李鏓唤来痛骂:“李都监!朝廷养兵千日,用在一时!区区草寇,旬月不除,叫本官这考课如何过得?若误了本官前程,仔细你的皮!”李鏓吃这一骂,冷汗涔涔,唯唯诺诺,退下堂来。
当时李鏓愁肠百结,回至都监司,左思右想,强攻硬打怕是无望,反损兵折将,更添罪责。他捻着几根刘海,眼珠一转,忽地计上心来:“有道是‘破财
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