消灾’!既然硬弓射不下这伙强梁,不如使些软手段?只要哄得他们离了河北地界,便算我等的功劳,高知州面上好看,复官有望,我这前程不也跟着亮了?此计虽有些腌臜,却也顾不得了。”
当下李鏓寻了个心腹孔目,唤作九头鸟郑武,扮作行商模样,怀揣着沉甸甸一包金银,趁着夜色,悄悄摸上山寨。到得聚义厅上,见了元仲良等头领,郑武便道:“都监李大人深知各位头领在此也是迫于生计,非是长久之计。如今情愿为山寨奉上纹银三千两,权作盘缠,只求头领们高抬贵手,挪个贵步,去别处快活。彼此行个方便,免动刀兵,岂不两全其美?”说罢献上金银。
待郑武去后,元仲良等人聚在一处商议。但见那聚义厅上,金银锭子堆得小山也似。为首的元仲良眉头紧锁,长叹一声:“想我元仲良落草,本为世道所迫。如今竟要受这腌臜官儿的银子,如同乞食!此等行径,与那贪官污吏何异?这银子却有些烫手。”褚大亨却对众人道:“这铁腕狼倒是识趣。我等攻打大名府不成,仅凭磁州这穷乡僻壤,骨头都榨不出二两油了。拿着这现成的盘缠,咱们换个富庶地方快活,岂不美哉?省得跟官军死磕,伤了自家兄弟。”却见桑英柳眉倒竖,一掌拍在桌上道:“褚大亨,你这厮闭了鸟嘴!我等聚义山林,纵是劫掠,也讲个替天行道。如今竟要收受狗官贿赂,如同被招安的鹰犬!此等行径,传将出去,江湖上还有我等立锥之地?这银子,我桑英一文不要!要散伙便散伙,我自守着山头,官军若来,凭老娘手中刀说话!”褚大亨拍案道:“俺老褚当年在老家,也是管着几处矿山、几十条商船的人。最明白一个道理,叫做‘兵马未动,粮草先行。’这钱乃是磁州官府认怂的买命钱,正好充作我们东山再起的本钱。列位既议不决,俺老褚便先带兄弟们下山。赫连贤弟、方家妹子,可愿随某走这一遭?”方琼道:“桑姐姐气节,小妹深佩。然困守于此,徒增伤亡,非智者所为。褚大哥洞察明晰,依我之见,东平府富庶通达,我等便投去此处,正好重整旗鼓。”赫连仁见浑家表态,也沙声道:“自当同往。”三个收拾好行囊,只留下一百两白金,头也不回,连夜下山东去了。当下一同辞去的也有一二千人。
当下送别三个下山罢,元仲良又见桑英只愿留守山寨,也不多劝。便叹了口气,转头语昝
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