仝美道:“我欲修行以终天年,你欲去那里?”昝仝美道:“小弟有父母、妻子在城东,离魏州一百五十里,欲回家养亲,不知寨主许不?”元仲良摆手道:“你自去罢。我已单身,又无家眷,只愿去天王堂出家,再不管是非。”二人各带五十两白金,洒泪而别。有诗为证:
一义能敦四海心,仲良仝美契尤深。
临行辞语真悲切,又倒资囊赠与金。
果然,不消三日,磁州境内这伙强人便走了大半。李鏓见此,便调集重兵,猛攻飞狐寨。桑英虽勇猛绝伦,一把花刀舞得泼风一般,连斩数名军官,奈何势单力孤,终被官军攻破寨门,身被数创,力竭战死。至死怒目圆睁,手中钢刀紧握。李鏓大喜,便枭了首级,用木匣盐封了,报称“官兵奋勇,贼寇溃散”。高尧卿见匪患已平,喜不自胜,少不得打点文书,飞报东京,只盼着早日调离这苦寒之地,不在话下。
岂料这伙强人离了磁州,一路向东,浩浩荡荡,竟真个投奔那东平府地界去了。三个好汉占据了紫盖山,劫掠过往商旅,攻打富户庄园,声势更是浩大。那新任的东平知府董双,乃是个清廉干练的官儿,正欲励精图治,整饬地方。忽闻数千悍匪入境,占山立寨,四处劫掠,登时焦头烂额。他望着案头雪片般飞来的告急文书,不由得拍案怒道:“这伙强徒,分明是从磁州流窜而来。想必那处的捕盗官兵无能,剿匪无功便罢,竟似礼送出境一般,将这泼天大祸推到我东平府头上。真真气煞人也!”却也临危不乱,自去调兵遣将,严加防备。差两员团练使为先锋,也都是人物,按下慢表。
先说那马兵团练使汤密,乃是金陵建康府人氏。自小不事生产,反覆残害,举无与比。武艺却端的不俗,惯用一根虎眼竹节钢鞭,浑如铁鞭王呼延赞一般。早年入仕之初,便有水贼遣军围攻建康府境,汤密驰往赴救,贼皆破走。满府人口顺,爱慕汤密武艺,都叫他赛呼延汤密。不想这汤密万般虽好,却有一个坏处,性好残虐施暴。那金陵城中有一富户,贪秽受取,干乱吏政。汤密念其家私,十分觊觎,便率府吏前往抄家。不由他人分说,诘责所犯,罗织罪名,酷刑拷打,不一日便将他折
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