第三天,破晓的微光艰难地刺透铅灰色的厚重云层,却驱不散笼罩在杭州府城上空的阴霾。这阴霾,并非城外灾区那浓得化不开的、混合着尸臭与淤泥的污浊水汽,而是一种无形无质,却沉重得令人窒息的恐慌与猜忌。它像一层粘稠冰冷的胶质,渗透进每一条街巷,附着在每一个行人的眉梢眼底。
钱塘江的怒涛声,经过一夜的肆虐,似乎低沉了些许,但那沉闷的、永不停歇的轰鸣,如同巨兽受伤后的喘息,依旧透过高高的城墙,顽固地钻进城内每一个角落,提醒着人们灾难并未远去,只是换了一种更阴险的方式潜伏下来。
城门洞开,却非迎客。丈许高的包铁城门只拉开一条仅容两人并行的缝隙,森严的守卫比往日多了数倍。兵丁们个个神情紧绷,脸上蒙着厚厚的、浸透了刺鼻药汁的粗布巾子,只露出一双双布满血丝、充满警惕的眼睛。那药汁是艾草、苍术、雄黄混合熬煮的,气味辛辣浓烈,试图以此隔绝那看不见摸不着却无处不在的“瘟神”。长矛斜指,刀光雪亮,每一个试图进城的人,无论是挑担的货郎、逃难的流民,还是归家的乡绅,都要经受比往日严格十倍的盘查。
“哪里人?”
“入城何事?”
“可有发热?可有呕吐腹泻?”
“摘下布巾!抬头!”
冰冷生硬的喝问声此起彼伏。兵丁粗糙的手掌会毫不客气地按在入城者的额头上试探温度,目光如同鹰隼般扫视着对方的面色、眼神,稍有异常或回答迟疑,立刻会被粗暴地推开,甚至用矛杆驱赶至一旁设立的简陋草棚下“观察”。几个面黄肌瘦、咳嗽不止的流民被强行隔离在草棚里,绝望地拍打着木栅栏,引来兵丁更严厉的呵斥。空气中弥漫着药水味、汗味、恐惧的酸味,以及一种被压抑的、随时可能爆发的戾气。
城内景象,更是触目惊心。昔日车
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