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西西里岛,位于地中海中部,北面隔着墨西拿海峡与意大利本土相望,墨西拿海峡非常狭窄,最窄处仅3219米,南面隔着约170公里宽的突尼斯海峡与突尼斯遥遥相对,是意大利南部的重要屏障。
该岛东西宽约300公里,南北长约200公里,呈不规则的三角形,面积约2.5万平方公里。岛上多山,东北部为高原,地势从东北向西南逐渐下降,平均海拔450米。岛上有环岛和斜贯岛西北和东南的两条铁路,还有纵横交错的公路,交通便利。港口有东海岸的锡拉库扎、奥古斯塔、卡塔尼亚,西海岸的杰拉、首府巴勒莫和墨西拿。全岛有10个机场和4个水上飞机机场。
1943年春当时意大利军总兵力为82个师又8个旅,海军作战舰艇263艘,作战飞机825架。其中在西西里岛、萨丁岛、科西嘉岛和本土担负防御的为44个师又6个旅,163艘舰艇和600架飞机。德军在意大利部署了7个师又2个旅,60余艘舰艇和500架飞机,归南线总司令凯塞林元帅统一指挥。
就在盟军积极准备登陆作战的同时,德意军也在抓紧进行抗登陆准备,意大利的的海军一直将最好的舰艇保留着,用以对付盟军的登陆。但由于轴心国始终未能查清盟军即将发动登陆的具体准确的时间和地点,因此无法做出有针对性的部署。
而意大利海军由于缺乏有效的空中掩护,禁止舰队在盟军作战飞机半径范围里的西西里岛附近海域活动,这样,西西里的防御主要依靠地面部队和航空兵了。
1943年7月,在西西里岛的守军为意军第6集团军,司令是古佐尼中将,下辖2个军,4个野战师、6个海防师又2个海防旅,共约25万人,其中只有里窝那师是摩托化师,具有一定战斗力,其他部队兵员均是从西西里当地人中强征的,普遍存在着强烈的厌战反战情绪,他们认为如果盟军登陆,抵抗越激烈,对家乡的破坏也就越大,所以不愿进行抵抗。岛上还有德军2个师第15摩托化师和党卫军赫尔曼。戈林装甲师,共约4万余人,这两个师都是德军的精锐部队,原计划是前往突尼斯增援的,后因盟军海空封锁太严,突尼斯又很快失败,这才滞留在西西里岛。
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