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名义上属于意军第6集团军,但实际上直接听命于德军南线总司令凯塞林元帅。其中赫尔曼。戈林装甲师装备有德军最先进的“虎式”重型坦克,具有极强的突击力。
防御部署上在南岸200公里海岸线上,只配置了2个海防师,每师防御正面多达百余公里,而且只构筑了少量工事,这2个师都只装备轻武器,又没有足够的机动车辆,战斗力和机动力都非常有限。守军主力位于岛西北,准备在盟军登陆时实施反击,将盟军赶下海,如果反击不成,就凭借纵深山地,进行持久战。轴心国军队原在西西里岛部署有1400余架作战飞机,但在盟军猛烈攻击下,大部撤回意大利本土,只留下500余架飞机为守军提供空中掩护。
抗登陆准备中最大的困难是德、意之间的矛盾,意大利第6集团军司令古佐尼中将判断盟军极可能在锡拉库扎至杰拉一线登陆,因此打算将意军的里窝那师和两个德军师部署在岛西南部,但凯塞林担心盟军在巴勒莫登陆,那将切断撤回意大利本土的退路,因此不顾古佐尼的反对,将第15摩托化师调到了巴勒莫,并私下嘱咐两个德军师的师长,一旦盟军登陆,立即实施反击,而无需等待意军的命令。
这种行为,既分散了轴心国的反击力量,又破坏了指挥体系,对于已经非常薄弱的防
务,更是雪上加霜。
5月13日,即突尼斯轴心国军队投降的当天,北非的盟军航空兵就开始对意大利本土、西西里岛、萨丁岛和希腊的机场、港口、交通枢纽、部队集结地和雷达站进行了广泛而又猛烈的空袭,全力消灭、压制德意航空兵,并阻止其部队的机动。德意军在该地区原有作战飞机1400余架,其中德军飞机800余架,分散配置在西西里岛、萨丁岛、科西嘉岛和意大利本土,在盟军猛烈空袭下,意大利空军司令福吉尔上将和德军第2航空队司令冯。里希特霍芬中将于6月22日决定,将大部分飞机撤往欧洲大陆,只在西西里岛和萨丁岛留下了少量的战斗机和轰炸机,总数不超过500架。
为扩大战斗机的作战范围,盟军于6月11日攻占西西里岛西南110公里的班泰雷利亚岛,
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