北境的风带着刺骨的寒意,卷起黑矿场边缘枯草碎屑,打在林晚意素白的面纱上。她牵着一匹瘦骨嶙峋的老马,站在黑风城西门外,望着城墙上斑驳的箭痕,指尖不自觉地攥紧了袖中那只青瓷小瓶。
瓶身冰凉,内里封存的
“蚀心散”
却是北境最阴毒的奇药。只需三滴融入水源,便能让一城之人在七日之内四肢溃烂,神智昏沉如行尸走肉。
“林姑娘,这黑风城如今就是座活地狱。”
同行的驿卒裹紧了破旧的棉袍,往地上啐了口带血的唾沫,“楚家旧部被圈在东坊,跟咱们这些外来户井水不犯河水。可前天北狄游骑掠走了三车粮草,现在城里连老鼠都快被吃光了。”
林晚意颔首,眼帘低垂遮住眸中波动。三天前在长安接到密旨时,九皇子赵烨那张敷着金粉的脸还在眼前晃动
——“北境楚氏余孽勾结矿奴,已成国之巨蠹。林医官只需让黑风城乱起来,本王自有办法让楚惊澜那匹夫身败名裂。”
马蹄踏过结着薄冰的护城河吊桥,守城的兵卒懒懒散散地检查通关文牒。林晚意瞥见他们甲胄下露出的粗麻内衣,上面沾着暗红色的污渍,像是干涸的血。
“又是来送药材的?”
满脸冻疮的兵卒打着哈欠,“赶紧进去吧,东坊那边已经开始死人了,昨儿抬出去二十多具,说是风寒,鬼知道是什么脏病。”
棉袍下摆扫过城门内侧的血渍,林晚意忽然想起临行前父亲的嘱咐:“晚意,咱们林家世代行医,悬壶济世才是本分。可若帝王有命……”
父亲没再说下去,只是将这枚刻着杏林图案的玉佩塞进她手心。
穿过飘着馊味的市集,街道两旁的土屋门窗紧闭。偶尔有面黄肌瘦的人影从门缝里探出来,眼中闪烁着饿狼般的绿光。林晚意按照驿卒的指引转向东坊,刚转过街角,就被一阵孩童的哭嚎攫住脚步。
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