第十七章 瘟疫阴谋

三个骨瘦如柴的孩子正围着一只死老鼠争抢，最小的那个被推得踉跄倒地，额头撞在石板上渗出血珠。他却顾不上哭，爬起来继续去够那沾满污泥的鼠尸，冻裂的小手在寒风里抖得像片枯叶。

“住手！”

林晚意厉声喝止，从行囊里掏出块麦饼扔过去。孩子们像受惊的野狗般散开，看清是食物后又疯了似的扑抢，麦饼在拉扯中碎成粉末，混着雪泥被塞进嘴里。

她的指尖开始发烫，袖中的青瓷瓶仿佛生出尖刺。九皇子说楚惊澜在黑风城私藏粮草，说这些楚家旧部都是叛国逆贼的爪牙。可眼前这些孩子，他们甚至不知道自己姓什么，只懂得为半块发霉的麦饼搏命。

“姑娘是新来的大夫？”

一个裹着破军袄的老者拄着拐杖走来，浑浊的眼睛里映出她腰间的药囊，“东坊已经三天没分到粮食了，昨天王屠户家的小孙子……

就这么没了。”

老者抬起枯槁的手，比出个三岁孩童的高度。

林晚意喉头发紧，忽然想起临行前在太医院看到的卷宗

——

黑风城现存楚家旧部三千七百余人，其中妇孺占了六成。九皇子要的，从来都不是让楚惊澜乱了阵脚，而是要让这三千多条人命，成为刺向楚惊澜的毒箭。

暮色降临时，她寻到了城中最大的水源地

——

那口被称为

“活命井”

的百年老井。井台由青条石砌成，边缘被

generations

的手掌磨得光滑。此刻井边空无一人，只有两只冻僵的水桶歪倒在雪地里。

林晚意深吸一口气，指尖刚触到青瓷瓶的瓶塞，就听见身后传来细碎的脚步声。回头看见个扎着双丫髻的小姑娘，抱着个破陶罐怯生生地站在远处，冻得发紫的嘴唇翕动着：“阿婆……

咳……

阿婆快不行了……”

小姑

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