龙元流转千帆竞发赤土新声

昵地依偎着巨龙翻涌的身躯，两股来自不同古老土地的生命力在此奇妙交融。奔跑中，一个年纪最幼、个子矮小的男孩脚步趔趄，猛地向前扑倒，怀里的书本散落一地。布鲁克的目光如鹰隼锁定般扫去，看到的不是预想中烫着金边、画着十字架的厚重圣经，而是一册线装蓝封书籍——封面上几个方块大字分外清晰：《天工开物·澳洲矿冶篇》。书页散开的一刹，布鲁克赫然瞥见一幅木刻插图：背景是一座巍峨的钢铁厂，烈焰熊熊，巨大的杠杆蒸汽锤正高高举起，带着万钧之力，朝下一件奇特的物件狠狠砸去——那物件纹理分明，赫然是约翰王国象征无上权威的王冠！王冠在巨锤下方，如破铜烂铁般扭曲变形。这一幕，如一根淬了毒汁的冰针，瞬间刺穿了布鲁克的心脏！他脑中嗡然作响，猛地想起数月前在巴达维亚城肮脏的港区小路上所见：几个瘦骨嶙峋的爪哇少年，捧着简陋的涂蜡木板，正用颤抖的手指，笨拙地、一遍遍描摹着屈辱的郁金香语字母。那麻木的眼神，与眼前龙元照耀下奔跑少年的蓬勃生气，宛若地狱与天堂之别！

步下“海神号”，穿过迷宫般的码头和仓库，布鲁克一行踏入了悉尼交易所那穹窿高耸的巨大殿堂。空气中弥漫着雪茄、新印刷钞票与人类体味混合的奇诡气息。人声鼎沸，汇成一片嗡鸣的海洋。在这片海洋的一角，阳光透过巨大的拱窗斜射而下，照亮了堂吉诃德国籍商人卡洛斯·门德斯那因惊疑不定而略显苍白的侧脸。他正用拇指和食指的指腹，极其专注地、一遍遍地、反复摩挲着一枚闪亮的金属圆片。这是一枚全新的银币——“龙元”！币面中央，那精雕细刻的龙纹仿佛要从冰冷的金属中腾飞而出，每一片龙鳞都凸凹有致，龙身缠绕着枝叶繁茂的桉树和袋鼠的奇特组合。更令人叫绝的是，龙睛、鳞片边缘与袋鼠油亮的皮毛部分，竟巧妙地嵌入了不同色泽的合金——赤金、暗银、幽紫——当门德斯将它稍稍倾斜，迎向阳光，一道梦幻般的、流动的七彩光晕便瞬间浮现在冰冷的金属表面，如同活物在呼吸！更令他心神震动的是，银币边缘那圈细密的铭文：“炎华纪元制”，“自强不息”。那“自强”二字，已被无数粗糙或细腻的手摩挲过，字槽里泛着温润而执拗的哑光。

“三厘……只有三厘的……关税？”门德斯抬起头，用带着浓重卡斯蒂利亚腔调的、磕磕绊绊的华语，对着面前一位身穿藏青色缎面长袍、头戴六合一统瓜皮小帽的账房先

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