壁炉中,橡木燃烧殆尽,只剩下暗红的余烬在幽暗中明灭闪烁,将斯坦利首相那张铁青的脸颊映照得如同墓穴石雕的冰冷轮廓。他伫立在巨大的世界地图前,指尖无声地敲击着厚重的橡木桌面,每一次轻叩都仿佛沉闷的回音直抵历史深渊。地图上,那个遥远的、在赤道以南、大洋之中顽强升腾的炎华国,被粗重的朱砂红圈深深烙印,那刺目的红痕,似某种古老封印中即将燃烧的血,又似末日审判前投下的巨大阴影,在无声恫吓。首相指间捻着来自那片神秘大陆的最后情报——悉尼港外工业区烟囱喷吐的浓烟,昼夜不息,像恶龙挑衅般的咆哮直逼云霄的灰黑色证据。
“先生们,”斯坦利首相的声音在凝滞的空气中响起,如同锈蚀齿轮不堪重负的艰涩摩擦,带着历史的尘土与沉重,“诸公都看得清,风暴不在战场画出的那道线上,它正从这片海域和那片森林深处席卷而来,无声侵袭着帝国的根基。今天,”他环顾阴影中一张张屏息凝神的面孔,枯瘦的手指猛地将密报拍在桌面上,羊皮纸在剧烈的撞击声中几乎碎裂,银质墨水台嗡嗡震鸣,一缕浓黑的墨汁猝然溅射在桌旁地球仪的澳洲位置上,瞬间晕染,宛如大地被戳中要害汩汩涌出的污血,“我们非为裁决什么遥远的冒犯,我们是要夺回,自己呼吸的权利!”壁炉内一块焦炭轰然塌陷,溅起一串火星,如濒死的绝望者最后飞散的眼瞳碎片。
阴影中的长桌旁,内阁成员的轮廓在幽暗的光线下凝固如冰雕。外交大臣克拉伦登伯爵缓缓展开一卷古老海图,其皮质边缘因岁月抚摸已如老人皴裂的指节。指尖带着一种近乎残忍的精准,划过了预先构思的封锁线轮廓,他的声音似裹挟着海雾的沉重叹息:“要让那些明哲保身者与炎华这头恶兽划清界限,谈何容易……然猛兽出笼,诸国惊惶,此其命门也。通告四方,炎华之野心非其一家之祸,乃现存秩序倾颓之先兆!国与国之间,惧意从来比仇恨更深。”他冰锥般的目光再次落在地图上袋鼠般奇特的南大陆轮廓上,“《太平洋不承认条约》业已发出——凡胆敢认许炎华者,便是自绝于整个欧洲市场之外。我期待那胡泉的龙旗在欧罗巴各港口如瘟疫般被隔离。”
“克拉伦登阁下所言极是,”海军大臣霍华德勋爵鹰隼般锐利的视线扫过地图,其指
本章未完,请点击下一页继续阅读! 第1页 / 共7页