“昭儿，现在你服个软，朕就当这一切并未发生。”皇帝缓缓开口，似是给宁昭最后的机会。
云歌急急忙忙在宁昭耳边轻声说：“宁昭，我不要这个什么正妃之位了，我只要你平安。”
宁昭却只是看了她一眼，随后转过头，一字一顿说：“孙儿恕难从命。”
即使跪着，他的脊背依然挺得笔直。
皇后坐在一旁，嘴角浮起一抹不易察觉的冷笑。
这一顿打下去，宁昭就算不死也要废了。
到时候京城的局势，就未可知了。
皇帝沉默了片刻，似是无奈地挥了挥手：“你既然执意要违抗，那便按规矩受罚吧。廷杖三十！若你能挺过去，朕再议这赐婚之事。”
“陛下明鉴！”
云歌听到“三十杖”这几个字，只觉耳边轰然一声巨响。
她再顾不得其他，扑倒在皇帝脚边，苦苦求饶道：“陛下素来以仁治国，三十杖刑，那是会出人命的！晋王殿下幼年流落民间，吃尽了苦头，身上早已是旧伤累累，如何受得住这重刑？”
“臣女名节受损本是无妄之灾，万不敢再累及晋王殿下。若非要罚，臣女愿代殿下受过，求陛下开恩！”
“云歌，起来。”宁昭的声音极低，却带着一种不容置疑的力道。
他站起身，一把将云歌从地上拉起，紧紧扣住她的肩膀。
“宁昭，你会没命的！”云歌转过头，看着神色平静的宁昭，急得快要疯掉。
宁昭伸手轻轻拭去她眼角的泪水，动作极尽温柔：“你莫哭，这顿打，我该受。”
皇帝看着这双小儿女的真情，眼中闪过一丝不易察觉的不忍。
但他眼角的余光扫向一旁的皇后时，语气立刻冷硬下来：“规矩就是规矩。云歌，这是宁昭自己选的路。”
不等云歌开口，宁昭对着皇帝的方向深深作了一揖。
随即，他解下身上代表亲王身份的玉带，搁在案头，又整理了一番略显凌乱的襟口，转过身，大步流星地朝殿外走去。
云歌站在原地，看着他的背影，心痛得快要碎掉。
殿外，热浪滚滚，扑面而来。
云歌来到庭院，就看到宁昭褪去了玄青色单衣，只余一件雪白的中衣，趴在长凳上。
“宁昭！”
她想要冲上台阶，却被不知哪里冒出来的两名嬷嬷挡在石阶之下。
“唐姑娘，请自重。”
嬷嬷虽说着客气话，手上却毫不含糊，死死挡在她身前。
云歌左突右冲，厉声冲嬷嬷道：“让开！”
“得罪了，唐姑娘。”那嬷嬷眉头一皱，干脆反剪住云歌的双臂，将她按在台阶下。
“放开我！”云歌不管不顾地大喊着，却完全挣脱不开，只能眼睁睁地看着庭院中央那个的身影。
宁昭的脊背挺拔如松，即便是受刑的姿态，也不见半分狼狈。
他偏过头，看了一眼被按在台阶下的云歌，唇角勾起一抹安抚的笑。
随即，他转过头，声音平静地说：“开始吧。”
两名矫健的行刑手紧了紧握杖的手，抡起宽扁粗壮的廷杖。
“一！”
“砰！”
长杖重重砸入宁昭的皮肉，发出一声沉闷的重响。
云歌看着宁昭的身子猛地僵直，脊背上的肌肉紧紧绷住，双手扣在长凳边缘，却一声都未吭。
她的泪水瞬间涌了出来，糊住了视线。
“不要！停下！宁昭！”云歌大声喊道，心神俱裂。
不过片刻，宁昭那件雪白的里衣便被汗水和血水浸透，紧紧贴在脊背上。
“宁昭，你求个饶吧！我不要这个名分了，如果要你拿命来换，我宁愿什么都不要！”
她发疯般地呐喊，可换来的却是更沉重的闷响。
第二杖、第三杖接踵而至。
为什么？
为什么你要这么傻？
她恨极了深宫的规矩，恨极了高高在上的皇权。
宁昭始终一声不吭。