勋章是常见的盾牌形，以时钟为背景，正面两只雄鹰相对而立，脚踩天平，头顶标尺；反面则刻着薛寂的名字与授勋日，代表这枚勋章独属于他所有。
薛寂盯着勋章看了一会儿，忽而拿起来轻嗅了一下。
淡淡的烈焰味与玫瑰味涌入鼻尖。
也不知道阿苏尔·菩兰拜戈·卡特拿在手里把玩了多久，直到现在上面还残留有信息素，又或者……
“有客来访。”门口机械女音播报，“来访者，法尔肯帝国生物学与医药学科学院现任院长，阿里尔·威廉姆斯。”
来得可真快。
薛寂将勋章别回胸前，转过椅子朝旁边墙上能反光的砖石粗略照了一眼，调正勋章，转回椅子简言：“进。”
办公室大门设置了声波识别，薛寂话音刚落，阿里文肃然的面容便出现在眼前。
薛寂已挂好微笑，人还稳稳当当坐着：“威廉姆斯院长，久违。您这么快来，看来是对自己主持的项目情况了若指掌。”
阿里文沉着脸瞥了他一眼，径直走到办公桌前的客椅坐下，将薛寂未签的文件原封不动推了回来。
薛寂双手放松地放在椅子扶手上，保持着微笑。
阿里文脸色一下更沉，但似乎打定主意不开口。一股烂樱桃味悄然在办公桌周围逸散开，这位年近五十的alpha不动声色地释放信息素压制着新任领导，却错算了新任领导是个对此免疫的beta。
薛寂神色不变，心里却被这股味道恶心得大骂。
过了片刻，终究是阿里文先沉不住气：“薛寂——”
“薛首席，谢谢。”
阿里文咬紧后槽牙：“薛、首、席。
薛寂抬眼，做了一个请讲的手势。
阿里文胸膛起伏了一下，眼中闪过薄怒，忍了又忍方以平常的口气开口：“关于信息素紊乱的研究项目不能停。你是个研究机械的beta，不知道如今帝国有多少人深受这种疾病的折磨，不知道不受控制的信息素能把alpha和omega逼疯到什么地步，这些我都能理解。但作为帝国人尽皆知的基础生理知识，你应该知道极度严重的信息素紊乱会大大降低alpha和omega的寿命。”
“当然。”薛寂说道，“不过我有必要更正你，虽然鄙人不才，只懂研究机械，还是个beta，但全帝国大约有7％的人罹患此类疾病，并且患病率逐年增长，部分患者精神失常，寿命显著降低——这种星网报道过的现象我还是清楚的。”
“你既然清楚就该明白停掉项目相当于抹杀拯救这些人性命的希望，这根本不止两千万的损失。”阿里文神情冰冷，略前倾身子盯着薛寂，“更重要的是，在帝国之外，也有人在研究这种疾病，谁能率先研究出治疗方法，谁就有更多强壮的alpha投入兵力。”
薛寂叹了口气：“我以为你的助理已经准确传达了我的意思。”
“停掉研究基金和停掉整个项目有什么区别？”阿里文冷笑，“薛寂，你我有过节那是你我的私事，研究是关乎举国内外的公事，你刚上任，需要摆摆架子立立威风，可也得擦亮眼睛仔细挑选杀一儆百的对象。这项研究不是我的，是议院的，更是帝国的，看在你我共事几年的份上，好言劝你一句，公报私仇也该有个限度。”
室内寂静了一秒。
薛寂摘下眼睛，用衣角擦了擦，慢悠悠开了口：“哪的话。威廉姆斯院长，你我共事这几年一直和平相处，至多在工作上有些意见相左的小摩擦。如果这也算过节和私仇，那么整个联合科学院所有人都有机会等我去他们头上作威作福，这可不是一项小工程，是不是？”
阿里文额角一跳。
“我知道，这项研究是你所有研究内容中非常重要的一块，耗时最多，投入资金最大。”薛寂戴回眼镜，微微倾身，十指交叉置于下巴下，“不过呢，我也我的难处。作为首席，我得从整体考虑，整个γ-3区的研究课题细数起来有51.84万项，其中批准公费资助的约9.25万项，每个项目层层审批，报告不断驳回重提，改了又改才到我这里。每年的经费就那么多，我要不断对比评估才能确定最终分配比例。哦，这么讲你可能听不明白，毕竟你没做过这项工作。这样，我给你简单举个例子。
“一支强力镇定剂的生产成本大概在五千星币左右，一支特效抑制剂的生产成本大概是五万，一场腺体摘除手术的成本大概是二十万，摘除后的疗养，复健加上以达到身强体壮为目的的训练，成本大概十万，安乐死三万，足以缓解信息素紊乱的治疗舱三百万。
“那么两千万能够生产多少镇定剂，抑制剂，治疗舱，能够让多少alpha与omega摆脱病灶根源并且投入战争——当然，这有点不人道，可是面对能够保持长久清醒的残疾和时不时神志不清的病重，威廉姆斯院长，你猜多少人会选择前者，多少人会选择后者？对于那些久经折磨无法解脱的，安乐死何尝不是一种维护尊严与体面的选择。”
薛寂喝了口水，“我当然并不希望见到以上情况的发生，如果能避免，两千万有何不可，只是威廉姆斯院长，您能够向议院和帝国证明您有能力避免上述情况的发生吗。”