谢宣就老老实实守在窗口，书苑已开了窗，却是不好再将窗关上，只好自造台阶自下台，嘀咕道：“我同你计较啥？……”
“东家，”谢宣见书苑不恼他了，当即明朗起来，“东家，我告半日假回去扫房子！”
“你也不要告假了，”书苑正色道，“今日书局左右无啥要事，我过一会儿回去好了。房子在那起贼人手里许多辰光，也不晓得糟蹋得啥样。”
书苑与掌柜等人说了，便令虎啸雇轿子回去，还未到家门前，便见大门敞开着，姨娘已同龙吟巧哥儿和杨家姆一道回来，素日卖花卖粉的赵家姆正停在门口。谢宣遥遥望见许多人，畏惧他人说书苑闲话，便悄悄同书苑说了一声，开角门回自家房子里去了。
“大小姐可好呀？”赵家姆眉花眼笑同书苑问了一个好，又向姨娘恭维书苑：“姨奶奶，我讲一句实话，老婆子穿房入户，多少公侯家小姐都见过，无一个有你家大小姐好，说话好听，人物标致，更不要说百里挑一的才干见识。就是同我打听大小姐年庚八字的，都不晓得有几化人家！”
书苑最晓得三姑六婆说话当不得真，听了也不过微笑道：“许久不见，赵家姆身体好哇？可要吃茶？”
赵家姆忙摇手：“大小姐肯照应我么，是再好不过事体，只是你们今朝收拾房子正忙，我哪好意思再老起面孔吃你们茶？”又闲说一刻，赵家姆便搭着包袱走了。
“为啥样事来的呀？”望见赵家姆出门，书苑忙问姨娘。
“事无啥要紧事，无非是先前领奶妈子来做了贼，给我们惹好大一个事端，她自家过意不去，再就是晓得我们人手少，问可要添几个人进来。”
书苑听了便鼻子里一声冷笑：“她领进一个贼婆来，还好意思做我们生意呀？”
姨娘笑叹：“那也不是她自家要做贼么。”
“我看难讲，兴许是一伙呢。”书苑冷哼，又道：“她也晓得我们如今银子也无，倒要我们添钱雇人？”
“不是说雇人哇，买人。”姨娘解释，叹了口气，“如今年景，亲爷娘卖亲儿女，一个丫头比一头驴子便宜。从前正经花工钱雇人的人家，如今也买人了，不过多添些饭钱。”
“我可不要。”书苑摇头，“我们平头百姓人家，哪里好买人？还是勿要造孽。我把人自亲爷娘那里买来，日日使唤她，我心里也要不适意。倒不如龙吟虎啸这般，我正经开销工钱饭钱，她正经与我做工，岂不清爽？”
按着本朝太祖律令，无官身爵位的人家原是不许蓄养奴婢，只是后来事随境迁，失业破产的百姓多了，便又兴起蓄奴婢来，甚至有那一二无赖之人，只为娶富家女婢做妻房，便自卖为奴。到近一二十年，沦为奴婢者愈多，苏州城里只要不是极贫寒人家，便有一二丫鬟女使，像书苑家这般只肯雇工的，却是绝无仅有。
书苑向姨娘发表了一番正人君子勿蓄奴婢论，也只好身体力行，把头发包起，同龙吟虎啸一道打扫起房子来。谢宣在那头等了一刻，不见书苑叫他，只好自家厚着脸皮前来帮忙。
书苑环顾四周，所幸房屋还完好，只是损了几扇纱窗。几堂家具因着不好搬动，也大多留在原地，唯独可怜了众多衣裳细软，多是面目全非，古董陈设也少有幸免，连正堂里一尊铜佛也遭人搬去了。那花园里头，谢宣此前修缮的成果倒是还在，地上花砖却遭兵丁生火烧了焦黑的一块，水池子里头也不知为何多了一只肥胖甲鱼，把锦鲤也咬伤了许多条，兴许是那帮无良兵丁养来吃酒用的。
“幸好书画都在。”书苑哀叹，“不然当真是家徒四壁了。”
“兴许是贼人都知晓书画最值钱，互相提防，反而留下了。”谢宣点头，拿草绳捆了那大胆王八，一面点数着他之前买来的锦鲤，一面给书苑出主意：“东家，衣裳污了的也不怕，我明早去买些烧酒来喷一喷就洁净了。”
“这也是你自书里学来的呀？”书苑笑问，又把王八抢过来提在手里，看那四只短脚在空中挣扎，恶狠狠道：“来了就勿要走，过一歇我请杨家姆烧汤给你汰浴！”
“东家，”谢宣看书苑心情大好，端正神色开口：“东家，关于亲事——”
谢宣一开口，书苑手中捆好的王八却是噗嗵一声又掉进池塘里。
谢宣深吸一口气继续道：“——关于亲事，我总是敬重东家的意思。虽然是记在公文里，费家舅父伪造的文书，我只当不存在。东家若愿意，过后还是按我先前承诺，得了功名再作正经谋划，父母之命媒妁之言，并不会有一桩缺失。”
书苑小声嘀咕：“满口亲事亲事，臭书生好不要面孔。”
“东家是愿意还是不愿意？”谢宣追问。
书苑坐在石头上，只顾拿手捞那捆王八的草绳。“好可恶畜生，倒教你跑了！”
谢宣叹一口气，伸长手臂重新将甲鱼拎出来放在一旁。
“我只要东家一句话，是愿意还是不愿意？”
书苑假作听不见，自己嘀咕了半日，见谢宣始终不肯罢休，终于恼道：“问了一百遍了！我也无啥不乐意么！非要人说，可是呆子呀？！”
谢宣得书苑怒斥，终于安心，喜孜孜提起甲鱼，代书苑去寻杨家姆了。
书苑站起身来，咕嘟着嘴自花砖路上向上房去，口里嘀咕着“呆子”“傻子”，虎啸却自花园旁卷棚房子里冒出来，向书苑举起一样物事：“大小姐看！”
书苑板着面孔：“有啥宝物呀。”
“我的工钱！”虎啸喜悦，“一文不少，可是大喜事？”
“那真是恭喜恭喜。”书苑无好声气。
“大小姐，”虎啸把那一小包银子铜钱捧在手里递给书苑，“大小姐替我存着罢。”
书苑终于和缓了脸色，把虎啸两手合起推回去，笑道：“我又不是银号。”
书苑不收，虎啸却不肯收手，书苑只好拿出东家款式，正色道：“好呀，这样瞧不起东家了，东家可是穷透气了，要你小人家铜钿？你快不要惹气，速速收去。你若想要几分利息么，我明日代你存去银庄里。”
虎啸赧然一笑，拿手挠着后脑勺。正当不知如何开口，龙吟却轻快走来，问书苑道：“大小姐，小相公提去一只甲鱼，杨家姆已杀好了，杨家姆问是做一个火朣炖甲鱼，还是做一个清煨甲鱼。”
书苑略想一想，道：“清煨……火朣烧甲鱼好了，我们第一日搬回来，也吃红火些。”
“得令！”龙吟作了个大将军座下传令兵架势，急忙跑去向杨家姆传达东家旨意了。
第四十八章 乱世行义疏财全旧好 危局同心赠银践初盟
话说经几人打扫，周家宅子总算重现旧日光景。古器珍玩虽少了许多，书苑将家藏书画取出几幅挂起，倒也勉强支撑得起。花园里一块烧焦痕迹，也被谢宣用了醋和碱刷洗干净。
至于那花园子门，因泥瓦匠总是告假，至今也未砌上。如今索性连那一只铜锁也无了，竟日只是虚掩着。虽然门不锁了，谢宣不知是否是多了些新女婿矜持的缘故，却是不大主动过来了，总是和书苑在书局里碰面时候多些。
而费知府伪造了谢宣入赘文书，只怕夜长梦多，又连夜通告了宁波的姐姐，瞒着谢宣父亲，迅速使手段将谢宣户籍自宁波调出，落在了苏州本地。
“你不回浙江考试了？”书苑绷着面孔，假作认真浏览着面前书样，却是在小声同谢宣讲话。
“不回了。”谢宣小声回答，“我从此算苏州生员。”
书苑皱眉：“倒是听人说南直隶比浙江还难考些。”
“东家信我就是了。”谢宣莫名自信，“该考得中，在哪里也考得中。”
“好大口气。”书苑揶揄，“来日不中一个状元，我只当你坍台。”