力量,周国也逐渐并吞其他周边小国家,甚至是亲商的诸侯国。最终,商王文丁为扼制周族势力发展,以保商朝地位不受威胁,为避免重蹈夏桀的覆辙,将不再那么听话的西伯季历召来朝歌杀了,但因周人的势力较为庞大,除非发生战争,为了稳固西方,商君仍以周人为西伯。所以杀西伯季历只是一时之策。
西伯姬昌继位后,国力不足与商对抗,故继续臣服于商,为商西伯。但殷商对周一直不放心。商纣一度囚禁西伯姬昌于羑里。后来纣王烹杀姬昌长子伯邑考,将他做成肉羹赐给西伯姬昌,并说:“圣人应当不会吃自己儿子做成的肉羹。”
姬昌最后还是含泪吃下肉羹。纣王说:“谁说西伯侯是圣人?吃了自己儿子做成的肉羹尚且不自知。”但是忍辱负重的姬昌此时已埋下了复仇的种子。
在周国的姬发和大臣以宝马、美女贿赂帝辛,最终求得释放了西伯侯姬昌,于商汤被夏桀囚禁时何其像,都是放走了强大而有反抗之心的诸侯。西伯侯姬昌归国后,谋商之心毫无懈怠。他一方面增强周族实力,使周国附近一些部落归附。对内重用吕尚、散宜生、南宫适等贤臣,在贤臣及大家共同的努力下,周国国力日渐强盛;并对外宣扬德教仁义,与商汤崛起时宣扬的仁德并不二致,周边的诸侯纷纷依附。加之各国此时要供应商朝攻打东夷的大量军队和物资,又受到商王的猜忌和钳制,早已苦不堪言,当然也乐于向“西伯”靠拢。慢慢地归附周国的诸侯已“三分天下有其二”。
周人有强烈的天命观,伐商的理由就被认为是商纣王“自绝于天”,周人心中是否受天眷顾的前提,当为是否“修德”,是否得到民心或者遵从民意,所谓“民之所欲,天必从之”。也就是道义、正义之伐。为推动灭商大业,姬昌及其幕僚针对商王宣称自己的王权得自“天命”的说法,宣扬“天命无常,惟德是辅”,商王无德,西伯有德,所以天命已经转移到姬昌身上,公元前1056年,姬昌对内称王,即周文王。
另一方面,周文王对商朝仍然小心翼翼,殷勤贡奉,甚至在自家祠堂祭祀商朝先王,以麻痹帝辛的耳目。文王据说被关在羑里的时候作了
《周易》
,自然深谙与时变化之道,知道如何把握
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