第一章古镇风云起

东头买下那座荒废的绸缎庄，表面挂着“杨记米铺“的招牌，后院却终日传来敲打铁器的声响。陈铁匠送来新打的刀具时，两人对视一眼，无需多言便心领神会。

某个暴雨倾盆的夜晚，绸缎庄的地下室里亮起昏黄的油灯。杨雪峰展开泛黄的五宝镇地图，指着盐神庙、犀牛街等标记，三十多个袍哥兄弟围坐一圈。“龙先生虽然走了，但五宝镇的骨头不能软！“他的拳头重重砸在桌上，震得油灯盏里的火苗剧烈摇晃，“清廷倒了，军阀来了，咱们要给百姓争条活路！“

此时，窗外的雨幕中突然传来马蹄声。一个浑身湿透的汉子撞开房门，怀里紧抱着用油布裹着的密信。杨雪峰展开信纸，火光照亮他骤然绷紧的脸庞——上面赫然印着同盟会残留成员的联络暗号，还有一行小字：“风云将起，速做准备。“

民国四年深秋，杨雪峰推开镇东头那扇斑驳的木门时，院角的金桂正簌簌落着碎金。这座三进小院原是清末盐商的别院，如今蛛网垂檐，荒草丛生，唯有门楣上褪色的“厚德载物“匾额，还残留着昔日的荣光。他摘下斗笠，任由细雨打湿肩头，目光扫过长满青苔的砖缝——这里将成为五宝镇新的秘密心脏。

半月后，小院门楣换上“聚贤茶社“的匾额。晨雾未散时，常能看见几个汉子抱着粗陶茶碗进进出出，谈笑声中夹杂着“今年盐价““稻子收成“的家常。但熟稔的人都知道，当第三盏茶续水时，话题总会悄然转向省城报纸上被油墨掩盖的真相。八仙桌下暗格藏着油印机，后院水井里浮着防水竹筒，就连院角那株歪脖子枣树，树皮上都刻着只有袍哥能懂的联络暗号。

陈铁匠的铺子永远飘着铁锈与木炭的焦香。他总爱戴着那副裂了缝的牛皮手套，铁锤起起落落间，火星在青砖墙上撞出细碎的金斑。外人只见他为乡民打造锄头镰刀，却不知深夜的炉火映红时，他正在锻造特制的匕首——刀身淬了七次火，刃口嵌着极细的血槽。某次打造二十支鸟铳枪管时，他三天三夜未合眼，熬得眼白布满血丝，却在交货时只字不提，默默往杨雪峰手里塞了把新打的菜刀：“给嫂子带的，切肉省力。“

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