龙元流转千帆竞发赤土新声

安·佩雷斯！约翰王国派驻马尼拉总督府的资深情报官！一个专为东白象国公司刺探技术机密、散布流言、收买叛徒的行家里手！去年在新加坡东白象国公司分部的秘密情报会议，此人就坐在离他不远处！佩雷斯也到了新洲？布鲁克的后脊瞬间爬过一阵寒流。

次日清晨，当郁金香商人范德维尔那擦得锃亮、鞋尖镶鳄鱼皮的昂贵皮靴，刚刚踏上海神号舷梯下悉尼港的青色条石板路时，一股巨大的、混杂着食物香气、汗味和人语的热浪，猛地朝他拍来，撞击得这位穿着紧身鲸骨腰封、步履讲究的老派绅士一个趔趄。然而，这声音却并非他想象中殖民地常见、令人心塞的苦力疲惫**或监工叱骂，而是一片清亮得如同海鸥鸣叫的吆喝声浪：

“叉烧包！新出炉的叉烧包！香喷喷！一文铜钱管饱两个！”

“艇仔粥！滚烫鲜甜艇仔粥！两文一碗！米粒开花，鱼骨化渣！”

“上帝啊……愿主怜悯……”跟在范德维尔身后的堂吉诃德国商人加西亚，这位向来以奢华和挑剔著称的塞维利亚贵族后裔，此刻手中的古巴雪茄竟被惊得脱手坠落。他慌忙弯腰去捡那粗大的雪茄，视线却扫过身旁一个简陋木质粥摊的价目牌。牌子简陋，墨汁书就的几个方块字却像烙铁般烫入他的脑海：【劳工特供！米糕一团，鲜豆浆一海碗，只需一文钱】！牌下，几个穿着帆布马甲、露出黝黑结实臂膀的码头装卸工，正安然地蹲在两张搭起的长条木板凳上用餐。他们手中捧着的，是粗瓷大海碗。碗中热气腾腾的米糕，白得如同南阿尔卑斯山顶新落的初雪。碗边放着更大的粗瓷碗，里面是冒着蒸腾白汽、浮着厚厚豆皮的浓稠豆浆！这情景，整洁、安宁，带着一种朴素的满足。

范德维尔，这位老于算计的东白象公司买办，心中疑窦丛生。他紧走几步，拦住一个刚刚放下海碗，用袖口抹着嘴、打着饱嗝、正准备去上工的赤膊大汉。范德维尔脸上挤出商人惯有的亲和笑容，将一枚光可鉴人的荷兰银盾硬币塞了过去：“嘿，老伙计！你们……新洲这里的劳工，每天……都像这样吃？”范德维尔的声音带着试探与难以置信的迷惑。

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